Подозрения о том, что Падла меня откуда-то знает, появились ещё в тот момент, когда наша команда покинула Фронтир.
Проспав сутки на арендованной в Здравнице вилле, я совершенно случайно вспомнил о турнире Сотни Талантов и странных голубях-мимиках. Позже нечто похожее видел в мире, где проходило испытания Трилистника… И наконец, Фронтир.
Пока он спал, я раз за разом очищал его тело от паразитарных эфирных фракций. Потом Монэ его опоила… Затем Падла накурился с полубогами. Везучий гад! Мы с Асклепием еле-еле успели его откачать и заодно помогли с прорывом в ранг учителя [3].
Подключение к дару Довлатовых произошло случайно. Так я и узнал, что Падле чудится, будто Чак Норрис его преследует ещё с турнира Сотни Талантов. Один из методов лечения таких фобий — это встреча нос к носу с тем, чего боишься. Вот я устроил очную ставку сразу с двумя Чаками Норрисами.
— Как-то так, — указываю на брата. — Технически он появился на свет позже меня. А все встречи происходили со мной, Пшик… С Михаилом Довлатовым «Драконом-чви». Если хочешь, я разорву договор найма прямо сейчас. Однако сам я рекомендую тебе остаться. Твой необычный родовой дар и способность превращаться в других живых существ может нам пригодиться.
— Два Чака, — Падла, шипя, продолжил пятиться назад. — Вас… два! Я жнал… Жнал!
Братец тяжело вздохнул.
— Кажется, зверушке нужно время прийти в себя, — Чак глянул на меня. — Я, кстати, получил метку главного инструктора. У тебя такой нет!
— Нашёл чем хвастаться, — я усмехнулся. — Пойдём! Надо тебя деду представить.
…
После крепких объятий Геннадий «Язва» выслушал мой рассказ о Чаке.
— М-да-а, — дед задумчиво поскрёб затылок. — Мишань… Ты мой аспект когда-нибудь видел? Вроде нет. Даже в Комитете о нём мало кто знает.
Дед махнул рукой, и в метре от него появилась девушка, одетая в старинное платье с кружевами.
— Варвара, — дед указал на меня и Чака. — Это наши с тобой внуки.
— Ох! — девушка залилась румянцем и приложила руки к щекам. — Какие они взрослые, Генка! Так ещё и здоровые. Ух-х-х! Богатырями мальчики выросли.
Дед снова махнул рукой, и девушка растворилась облачком эфира.
— Чума на Дальнем Востоке, — произнёс он и часто-часто заморгал. — Я тогда на корабле в Японский Сёгунат уплыл. Надо было получить новое гражданство. Узнал о смерти Варьки, только когда добрались до порта Владивостока. Думал, в петлю с тоски залезу… Аталанта, да и другие, меня тогда здорово поддержали. А как до архонта [6] добрался, так Варька снова в моей жизни появилась. Она вроде как проекция моего подсознания. Кусочек меня из прошлого, навечно связанный с Российской Империей.
Дед сглотнул, стёр выступившую у глаз влагу.
— Вот оно что, — понял я намёк. — Значит, внешнее проявление аспекта [6] это особенность рода Довлатовых. Насколько мне известно, даже один такой случай это большая редкость, а тут сразу два.
Геннадий «Язва» развёл руками.
— Выходит, что так, Мишань, — дед перевёл взгляд на Чака и протянул тому руку. — Добро пожаловать в семью, Чак.
После обмена рукопожатиями дед по-отечески обнял нового внука.
— Спасибо, — голос Чака дрогнул. — Спасибо, дед… Что принял.
У меня тоже начало в глазах щипать.
— Как видишь, мы оба теперь архонты [6], — произнёс я, взяв эмоции под контроль.
Улыбнувшись, дед поднял указательный палец вверх.
— А я уже ишвар [9]. Догоняйте… внуки! И да, Мишань. Спасибо за Исток. Умом ведь понимаю, что без тебя бы такого никогда не получилось. Всё никак не могу привыкнуть, что внук мне на пятки наступает. Даже и не знаю, как отблагодарить… Каладрис объяснил, что у такой штуки, как Исток, цены просто не бывает.
— Да неважно, — я махнул рукой. — Для родни ничего не жалко.
И мне, и Чаку, и, само собой, деду требовалось время переварить произошедшее. Фактически у нас в семье случилось пополнение. Вроде как близкий родственник вдруг нашёлся.
…
Дуротан и Габриэль, едва познакомившись, сразу пошли на полигон узнавать, чьё кунг-фу круче. В этом все орки — они буквально живут сражениями. Гуладор и Юджех Мудрейший пошли вслед за ними.
Пока новые и старые ишвар [9] знакомились друг с другом, я зашёл к Каладрису и прочитал журнал событий с заметками за февраль. Его копию потом подошьют к летописям домена Иссу и отнесут в храм-архив. Это стандартная практика, принятая у всех полубогов [10] и хранителей этажей Стены.
Оказывается, Котзилла и Альмера Каро весь последний месяц помогали клану Дадэнфел с зачисткой новых территорий на материке Лемурия. Патриарх Гугот Дадэнфел решил стребовать с нашего дракона-кузнеца какой-то старый долг. Мисс Каро решила помочь коллеге. Надо признать, что это стало хорошей пиар-акцией для церкви Иссу. В газетах так и написали:
