Рыжебородый аж голову вытянул от удивления.
— Эт чё сейчас было? Клыкастик ведь же ветераном [2] был.
Приглядываюсь к гному. Хм… Можно попробовать.
— Ты следующий, — кивком указываю на операционный стол. — Шансы пятьдесят на пятьдесят. Бланка…
— Да-да? — эльфийка, словно кошка, навострила ушки. Аж почудилось, будто у неё появился хвост и крутится туда-сюда.
— Без шансов, — качаю головой. — Для ранга магистра тебе не хватает Власти, а значит, и понимания своего пути адепта. С этим ты сначала должна сама справиться… Или победить в Гонках и получить поддержку от Весов [12].
Перевожу взгляд на ангела. Сейгри, кисло улыбаясь, тоже ждёт ответа. Святой Сын — это кто-то вроде отпрыска великого князя в Российской Империи. Лучшие учителя, лучшие эликсиры, лучшие целители.
— Сейгри, ты сам всё знаешь, — киваю капитану. — У тебя со здоровьем и Властью всё в порядке. Для прорыва на новый ранг нужно кое-что другое.
…
Пока выправлял организм гнома, не мог стоять около входа в каменный шалаш и зазывать клиентов. Однако судьба любит шутки. Мы ничего не предлагали, имея шикарное убежище и вывеску. Вот народ и заинтересовался.
К нам на огонёк заглянул один из рядовых бойцов «Cоколов» — команды, прибывшей к финишу второй. Бледный парнишка лет двадцати держался за плохо забинтованную руку.
— П-простите! — произнёс он, едва заметно подрагивая. — А я п-правда могу получить здесь целительскую помощь?
— Можешь-можешь, — выходя из-за ширмы, протираю руки мокрым полотенцем. — Только у нас тут всё платно. Принимаю оплату чем угодно. Коинами, едой, ценной информацией, рецептами.
Парнишка сглотнул и, буркнув: «Извините», поплёлся прочь.
— Стой! Подойди, — указываю пальцем на стол для осмотра. — Клади сюда травмированную руку.
— Мне нечем вам заплатить, — говорит одно, а сам подходит и кладёт руку куда надо. — К-капитан сказал, что, если не поправлюсь через сутки, надо будет выйти из Гонки. Иначе подведу команду.
Дел оказалось на пару минут. Обезболить, снять телекинезом давящую повязку, вытащить пулю и прочистить рану. Потом наложить «Малое лечение», «Обеззараживание» для удаления попавшей в кровь инфекции и «Питание тела», дабы временно поднять выносливость. Парнишка и так на ногах еле держится из-за травмы.
После лечения бледность у него почти сразу сменилась здоровым румянцем.
— С тебя шоколадка, — протягиваю парнишке руку для рукопожатия. — Отдашь в том случае, если я однажды посещу ваш мир. Возможно, просто расскажешь о месте, где я оказался, и долг на этом будет закрыт.
— И всё? — пациент удивлённо уставился на меня.
— И всё, — пожимаю плечами. — Молодой человек! Я следую Кодексу Целителя. То есть беру справедливую цену с пациента. Для тебя это шоколадка. Для кого-то другого две шоколадки или мешок алмазов.
Сообщив название мира, страну и город, из которого прибыл, парнишка убежал. Десять минут спустя на медосмотр пришла уже вся команда «Соколов».
— Господин, вы правда за шоколадку лечите?
— Правда, — киваю капитану. — Эх-х! И с вас тоже взять нечего. Ладно, проходите раз пришли.
Ещё двадцать минут, и соколята получили базовую целительскую помощь, а я — кучу контактов и первых пациентов.
За первой группой клиентов пришла другая. Никто не хотел покидать Большие Гонки из-за травм. Вскоре нашлись первые арендаторы спальных мест в нашем каменном шалаше. Убежище «Отчаянных Соседей» стало зубастым островком стабильности. До нас никто даже не попытался докопаться.
Мир Унии, Пограничье, этажи Стены — моя записная книжка пухла и пухла от контактов. Правда, пока приходится всё держать в уме. Интерфейс Первопроходцев заблокирован на время состязаний.
К концу третьих суток вся территория вокруг бездонной пропасти оказалась заполнена тысячами самых разных команд. Никто в деталях не знал, кто сколько дополнительных баллов получил. Тут и там случались стычки между участниками.
Наконец, первый этап Больших Гонок подошёл к концу. В тот же миг вулкан, находящийся по другую сторону пропасти, начал громыхать, а земля на склонах заходила ходуном. Прошла минута — тряска стремительно нарастала, наполняя воздух гулом. Из-за него люди, стоящие в шаге друг от друга, не могли слышать друг друга.
Я ожидал, что вулкан взорвётся и на участников Большой Гонки обрушатся потоки лавы. Вот только реальность превзошла всякие ожидания.
Р-р-р-а-а!!!
Бездонная пропасть шибанула в небо мощнейшим потоком маны. Только в этот миг я понял, что никакая это не пропасть, а жерло вулкана. Где-то там, внизу, где раньше виднелась непроглядная чернота, находится Исток [9], питающий весь этот мир маной.
Рёв энергии, хлещущей в десяти метрах от меня, пробрал до костей. Участников, стоящих у края пропасти, попросту снесло. Тела адептов низких рангов вмиг перенасытило маной.
— Кха! — ученики [1] из команды Соколов начали сплёвывать кровь.
