В Узловом Мире всё пошло именно так, как и думал Сон. Поток видений подменил ему саму реальность. Доктор провалился в сон и не мог проснуться. Дар рода «Сны наяву» делал его максимально совместимым с этим Узловым Миром и в то же время уязвимым.
Сон очнулся уже около нужного Истока. До скалы-иглы рукой подать. Щипало кожу, глаза и даже лёгкие на вдохе. Довлатов молодец! Каким-то непостижимым образом потомок держался в океане концентрированной энергии веры, разлившейся по округе. Не ишвар и даже не архимаг, но смог попасть в эпицентр силы Узлового Мира!
Доктор не знал, какие у него шансы войти в ранг полубога [10]. Даже Библиотекарь [10], поделившийся информацией об Узловых Мирах, не имел точных данных. На прямо заданный вопрос он ответил просто:
…
Когда Сон пришёл в себя в Узловом Мире, Древние уже сформировали его домен.
— Ты уязвим, адепт, — произнёс Тысячеглазый весьма холодным тоном. — За тобой не стоит ни фракция, ни пантеон, ни армия союзников.
Законознатец столь же холодно добавил.
— «Владыка снов» вполне может смениться. У тебя нет храма, нет религии, нет мира, в котором тебе бы поклонялись, как божеству-защитнику. Не станет тебя, и найдётся другой адепт с похожим даром.
— Мне нечего добавить, — чёрное облако Тысячи Небес, казалось, усмехнулось. — Придя сюда, ты доказал другим, что пройденный тобой путь возможен. Быть первым
Тринадцать Древних покинули домен так же тихо и незаметно, как и появились. Сон остался один и огляделся.
Сразу после создания домен выглядел, как пустая сфера диаметром в километр. В центре неё парит платформа-площадь, с которой и начинается дальнейшее обустройство домена. Храмы для апостолов, архивы, полигон, тренировочная зона, храм-комплекс приёма и обработки молитв от паствы. Всё это новоявленный полубог докупает за коины через интерфейс Стены.
Пройдясь вдоль края платформы, Сон, само собой, ничего больше не увидел. Кругом пустота. Мечта и цель всей жизни стать божеством снов вдруг предстала перед ним.
Ничего…
Сделав второй круг по краю платформы, Доктор Сон не ощутил ни радости, ни счастья. Никто не сказал ему:
Пустой домен откликался такой же пустотой в сознании полубога [10]. Радость в вакууме? На лице Доктора появилась горькая улыбка. Оказавшись на вершине, он наконец-то понял, сколь одинокую жизнь вёл все эти годы.
В разуме молнией пронеслась запоздавшая мысль.
Доктор пролистал логи интерфейса и заодно проверил доступные ему функции домена полубога. В его пока единственном мире не было ни одной живой души! Ни людей, ни животных, ни забредших сюда Первопроходцев. Узловой Мир оставался закрытым для посещений.
— Нет-нет-нет! — Доктор с ужасом стал искать место, где случилось его становление полубогом. — Я же видел Довлатова живым. Он не мог погибнуть во время моего прорыва.
Несколько минут спустя Доктор нашёл скалу-иглу и несколько трупов неподалёку. Расстрелянного эльфа-некроморфа полубог [10] впервые видел. К нему верёвкой были привязаны ещё три трупа. Одного из них Сон с трудом смог опознать.
— Морфей, дитя Олимпа, — цепкий взгляд Доктора проследил за верёвкой. — Привязал себя к мертвецу, который шёл по навигации «Компаса крови»… За мной ведь шёл! Стрелка до сих пор указывает на меня.
Сейчас Сону было плевать на трупы. Главное, что Довлатова среди них не нашлось.
Довлатов не успел оставить Доктору информации о том, как с ним связаться. Ни названия мира, ни этажа Стены, ни контакта в интерфейсе Первопроходцев.
Доктор вернулся в свой домен. Теперь царящая тут пустота давила. Хотелось уйти отсюда поскорее… Оказаться там, где он не будет чужим и не придётся чего-то опасаться. Доктор вдруг понял, что боится остаться один на один с новым для него миром.
