По сути, Каладрис предлагал аренду землянами Домена Сновидений… Плюс выход в Стену, плюс защиту в лице ишвар Земли, плюс доходы от Первопроходцев… Плюсов было столько, что Доктор не знал, что вообще считать за минус.
Оставался всего один вопрос. По сути, самый-самый важный.
— С Довлатовым мне всё понятно, — Доктор шумно выдохнул. — Родня и всё такое. Он мне поможет, а я ему. Судя по тому, как и что Михаил рассказывал мне о Геннадии «Язве», бабушке, сестре и брате, для него близкие не пустой звук. Мне непонятно одно. В чём ваш интерес, уважаемый Каладрис?
— Мой интерес? — Охотник на несколько секунд удивлённо замер. — Хм-м-м… Скажем так. Я ищу вариант, куда вложить свой миллиард.
Сразу после Больших Гонок и получения у букмекеров выигрыша со ставок Каладрис намекнул Довлатову:
И вот, месяц спустя, вариант нашёлся. Точнее, Довлатов нашёл «вариант», силком затащив в кабинет Каладриса.
…
Стальная бита вылетела из рук Лей Джо и с грохотом вонзилась в бронированную стену полигона.
— Ауч! — наставница тряхнула рукой. — Отдача с каждым разом выше. Сейчас уже точно не третьего уровня Закалки. Ты понял, в чём разница?
— Почти, — сжимаю и разжимаю кулак. — Ощущение, будто в момент контакта разом высвободилась вся энергия из руки. Кожа, кости, мышцы и напряжение сухожилий.
Последние два часа мы с наставницами проводим приблизительно-сравнительный анализ базового уровня физической трансформы и разных уровней Закалки.
Благодаря весьма продвинутым технологиям Земли секрет первого и второго уровня Закалки мы раскрыли ещё до начала войны с Олимпом. Мне, Лей Джо и Хомячкович за это дали Нобелевские премии.
На первом уровне задействуется только эссенция жизни владельца. Она есть у всех живых существ из плоти и крови. Расщепляясь, она высвобождает энергию, которая идёт на дополнительное усиление возможностей физического тела владельца.
На втором уровне идёт взаимодействие родственной адепту эссенции… То бишь стихии одарённого… С эссенций жизни в его физическом теле. На их стыке происходит реакция с высвобождением ещё большего количества энергии… Опять же родственной адепту, но уже в биологическом смысле. Таким образом, рамки возможностей по усилению тела снова расширяются.
Будь у Земли хотя бы пару лет тихой жизни в Унии, Комитет Силлы обзавёлся бы союзниками во всех фракциях. Мы бы поставили на поток саму Закалку! Даже в Здравнице — обители всех достижений медицины и науке — ни о чём подобном никто не слышал.
Первые два уровня Закалки совокупно дают до шестидесяти семи процентов усиления от базовых возможной физической трансформы. Это ну очень много!
Сделай мы эту услугу массовой, и весь мир Унии мог бы измениться. Но… Как это обычно и бывает, нам не хватило времени. Олимп напал на коалицию Земли. Потом ещё и шпионы Хроноса узнали о нашем открытии. На нас началась тайная охота.
Сейчас с разрушением ловушки времени наши исследования возобновились.
Ключом к третьему уровню Закалки, очевидно, является святая сила. Между прочим, третий уровень — большая редкость даже в кругах Высших — то есть ишвар и полубогов [9–10], не говоря уже о простых адептах.
В лаборатории рода Лей меня в прошлом месяце обследовала группа лучших учёных со всей Земли. Вывод получился неоднозначным. Для получения третьего уровня Закалки необязательно иметь святую силу, но адепт должен иметь монолитную веру в себя. Никаких внутренних противоречий.
По этому поводу метко выразилась Хомячкович:
Плоть твёрже стали! Вот что даёт третий уровень Закалки. Общее усиление достигает фантастических ста семи процентов относительно базы от физической трансформы.
Архонт [6] с такой Закалкой в ближнем бою будет и двигаться в два раза быстрее, и бить в два раза сильнее. Противника в том же ранге, но без Закалки, он попросту размажет.
И наконец, четвёртый уровень Закалки! Легендарная и практически недостижимая вершина для мира одарённых. За всю историю Унии было известно лишь о семнадцати адептах, достигших такого прогресса в улучшении тела. Хронос входит в их число. Как и ещё одна живая легенда в кругах Высших — Сусанно, возглавляющий Конклав Ишвар. По слухам, этот невероятный адепт живёт с союзниками на одном из архипелагов Унии.
