Нам с Сэмми особенно повезло — Таниша снимала соседнюю квартиру и разделяла нас лишь тонкая стена, состоящая в основном из гипсокартона. Кроме разрывающей барабанные перепонки «музыки» соседство с Танишей приносило ещё один бонус — её любовь к чаепитиям. «О, всего лишь чай!» — скажите вы, и будете абсолютно не правы! Чай являлся культом Танишы и это был не просто чай! Всякий из её друзей, знакомых и соседей рано или поздно оказывался жертвой этой страсти. Любой счастливчик (не исключая мисс Гупта) попадавший в гости к Танише (а гостей она обожала) перво-наперво поражался связкам разнообразных трав, корений и непонятных амулетов развешанных вдоль каждой из стен. Ощущение приюта колдуньи усиливалось бьющей в ноздри причудливой гаммой запахов, в которой терпкие ароматы мускуса и полыни соседствовали с более тонкими цветочными флюидами, и ещё чем-то неуловимым, смутно волнующим. Яркие краски Таниша обожала не только в цвете волос. Каждый уголок её логова кричал о безудержном темпераменте владелицы — разноцветные подушки, блестящие ткани и длинные нити стекляруса соседствовали с высокими стопками компакт- дисков. Надо ли говорить, что в гостях у Таниши я чувствовала себя почти как дома, на родине? Её приводили в безудержный восторг остатки моего индийского гардероба — расшитые пайетками сари и дуппаты. Конечно дуппаты. Подарив ей одну, я приобрела в лице соседки не только подругу, но и отличную компаньонку по вечерним чаепитиям. Правда чай с молоком она отвергала по принципиальным соображениям, зато заваривала свой. Совершенно волшебный! Иногда от него кружилась голова и казалось, будто сейчас выпорхнешь из своего тела, а временами ощущался такой прилив сил, словно в тебе проснулась сила бога Шивы.
В оглушающе кричащей через стену музыке весёлая трель моего телефона затерялась, совершенно растворившись. Если бы не случайный взгляд на вспыхнувший дисплей… Входящий номер был незнакомым. «Неужели с Юниверсал?» — схватив телефон, плотно захлопнула дверь и в попытке хоть как-то приглушить шум подошла к окну. «Алло». Ответивший мужской голос я слышала первый раз в жизни…
Длинная очередь, в хвост которой я пристроилась продвигалась со скоростью умирающей черепахи. Где-то там, вдали, в ярком блеске огней и позолоты, у входа в отель, терялся её конец. Ловя блеск уличных всполохов чёрным лаком кадиллак, оказавшийся перед моей машиной, продвигался так же неторопливо. Помпезность его размеров могла бы поразить неискушённого зеваку, но этом районе Беверли-Хилз роскошь была обыденным делом и снующие мимо авто, большей частью не уступали в ней ползущей передо мной громаде. Минуты медленно умирали, исчезая одна за другой в том неведомом, что называется вечностью и вот, наконец — аллилуйя, свет в конце тоннеля — я почти на месте! Всего одна машина…
Кадиллак в очереди передо мной остановился и парнишка в ливрее тут же подскочил, открывая заднюю дверь. Недра монстра исторгли стройную мужскую фигуру в смокинге, а следом за ним выпорхнула хрупкая высокая девушка, с длинными, почти по пояс светлыми волосами, в струящемся розовом платье скрывающем щиколотки. Благодаря слепящему освещению несложно было заметить, что мужчина (удивительно схожий со своей спутницей) крайне раздражен — бросив что-то резкое швейцару он заставил того испуганно отшатнуться. Однако обернувшись к девушке, хозяин кадиллака моментально сменил тон и ласково улыбнувшись подставил локоть под изящную ручку. Наверно сестра — решила я, от нечего делать, разглядывая эффектную пару. Задумавшись, не заметила освободившегося подъезда, пока тот самый швейцар (или парковщик?) не махнул нетерпеливо — «Мисс!». Суетливо нажав на педаль газа, едва не снесла рванувшимся вперёд бампером в последний миг отскочившего парня. «Простите! Простите! Я нечаянно!» — проклиная себя, скоро вылезла из-за руля, — «Вы в порядке?!». «Всё отлично, мисс! Не беспокойтесь!» — быстро справившись с испугом парнишка подарил мне широкую улыбку и подставил ладонь, — «Ваши ключи?». Взамен ключа от машины я получила круглую бляху парковочного жетона и сунув её в сумочку, едва не подпрыгнула от раскатисто прозвучавшего за спиной «Мисс Райз?».
Мистер Маниш Чандра возвышался надо мной тучной громадой, затянутой в слишком туго обтягивающий, хоть и элегантный чёрный костюм. Впрочем смуглое, круглое лицо лучилось приятной улыбкой, а чёрные глаза выглядывая из складок щёк, смотрели вполне доброжелательно. То же самое лицо, что на фото присланном в ватсап. Решив, что мистер Чандра мне нравится, сложила вместе ладони и улыбнулась.
— Намасте! Это правда — я!
Он заметно смутился и сразу стало понятно, что возраст мистера Чандра не столь внушительный, как показалось с вначале. Вряд ли ему было больше тридцати. Дернув вниз тугой воротник крахмальной белой рубашки, под начавшим багроветь лицом он выдавил,
— Намасте! Простите, вы не очень похожи на фото. Намного красивее. — Покраснев ещё больше, неловко замялся. — Извините, что я настоял на встрече. Вероятно, у вас были свои планы…