- Наскальных рисунков здесь точно нет, - когда он подошёл, сказала Алёна. - Да и выходов полезных ископаемых тоже не видать. Зато есть ходы дальше.
- Ага, на карте отмечены, - подтвердил Денис. - Целых четыре.
- Хочешь, можем исследовать один из них, - предложила Алёна. - Время позволяет.
- Они все уже исследованы давно, - Денис пожал плечами. - Но можем сходить, посмотреть. Давай их все отыщем и тогда решим, куда двинуться.
- Хорошая идея!
Денис достал карту, и они принялись обходить берег озера. Обнаружить первый, второй и третий ходы в земные глубины трудностей не составило - их вполне можно было заметить с любой точки берега. Алёна деловито заглянула в каждый, как бы примеряясь, куда хочет пойти. А вот четвёртый ход Денис чуть не пропустил. Он оказался скрыт за изгибом скалы, да и пролезть в него можно было лишь на четвереньках. Посмотрев на карту, потом на ход, потом снова на карту, потом опять на ход, Денис медленно проговорил:
- Тут что-то не так.
- В смысле? - не поняла Алёна.
- Сейчас, - вместо ответа Денис пошёл дальше и, остановившись метрах в семи, где берег озера сузился и вода подходила почти вплотную к сводам пещеры, заявил:
- Вот это четвёртый ход.
Алёна живо догнала его и уставилась на проход меж скал, куда более удобный, чем предыдущий. Переглянувшись, они вернулись к предыдущему ходу и просто рассматривали его некоторое время.
- Ребят? - позвала, наконец, Алёна. - Идите сюда!
Когда все собрались, Алёна возвестила:
- Денис только что нашёл ход дальше, который не отмечен на карте! Прикиньте?
- Ты уверен, что его нет на карте? - спросила Кира.
- Абсолютно, - ответил Денис.
- Может, он очень быстро заканчивается тупиком, вот его и не отметили? - предположил Олег.
- Возможно.
- А давайте проверим! - воодушевлённо предложила Алёна.
- Звучит заманчиво, - Кира улыбнулась.
- Станем первооткрывателями новой ветки пещер! - с энтузиазмом продолжила Алёна.
- Отправимся в настоящее приключение в неизведанное! - поддержал её Олег.
- С некоторой вероятностью, вернёмся живыми, - добавил Сергей.
- Риск - это по-нашему! - провозгласил Олег.
- Агась, но все меры безопасности по-прежнему будем соблюдать, - подытожила Кира. - Не обсуждается.
Денис так ничего и не сказал. С одной стороны, ему, как и его друзьям, было любопытно узнать, куда ведёт этот ход. С другой же стороны, ему почему-то совсем не хотелось туда лезть. Но Алёна уже высказалась за то, чтобы проверить ход, и меньше всего Денису хотелось выглядеть в её глазах каким-то скучным трусом.
Ребята собрали вещи, вновь связались в связку и в прежнем порядке двинулись в обнаруженный Денисом ход. Алёна предварительно сфотографировала его несколько раз.
Ход представлял собой спуск под небольшим углом вниз. Вначале продвигаться по нему было трудно, но он постепенно расширялся, и больше не приходилось тереться рюкзаком и плечами о стены. Наклон вниз стал круче, однако в полу были естественные ступеньки, значительно облегчавшие спуск. Наконец, Олег, а следом и остальные выбрались в грот метра три на пять в ширину и длину и два с лишним в высоту.
- Ден, отметишь на карте путь, что мы прошли? - спросила Алёна, вновь принявшись фотографировать.
- Уже, - отозвался Денис, делая на карте пометки карандашом.
- А здесь ход не заканчивается! - воскликнула Кира, указав на зияющий проход в противоположной части грота. - Его по-любому пропустили при составлении карты!
- Пойдём дальше, сокровища искать? - весело осведомился Олег.
- Может, повернём обратно? - предложил Денис. - А то придётся ещё ночевать здесь, а к этому мы не готовились.
- Ну, если Серый захватил спальные мешки... - протянул Олег.
- Только поджопник, - откликнулся Сергей.
- Ночевать не придётся, - сказала Кира, посмотрев в экран своего смартфона. - Ещё полчаса можем пройтись, после надо будет поворачивать назад. Если за эти полчаса в тупик не упрёмся, вернёмся в другой раз. Захватим побольше хавчика, спальные принадлежности и вся фигня. И исследуем ход основательно.
- Поддерживаю! - воскликнула Алёна.
- Хочешь непременно внести вклад в изучение отечественных пещер? - усмехнулся Олег.
- Конечно! - уверенно ответила Кира. - И вообще, мы в первый раз нашли новый ход в пещере. Надо будет это отметить! Ден - красава!
- Спасибо, - откликнулся Денис.
- Да, Денис, молодец! - Алёна похлопала его по плечу.
- Ага, хвалите меня, - Денис попытался скрыть смущение, но получилось не слишком.
- Идём дальше, нечего тут ботинки протирать, - скомандовала Кира.
- Как прикажете, мэм, - Олег "отдал честь" и направился через грот дальше, в проход, по которому, возможно, ещё не ступала нога человека. Все последовали за ним.
Идти было удобно - почти ровный пол, потолок выше человеческого роста. Ширины прохода хватало, чтобы не приходилось протискиваться. Однако группа успела пройти лишь метров двадцать, когда позади раздался громкий и странный звук. Как будто дверь захлопнуло сквозняком, и сопровождалось это смачным бульканьем. Бульканье почти сразу стихло, и вернулась тишина.
- Вы это слышали? - остановившись и обернувшись, несколько напряжённым голосом спросил Олег.
