Ее губы плавно скользнули по щеке. Артем почувствовал на коже мурашки. Чувствами он наслаждался, а разум твердил об обратном.
Олеся прижалась ближе, ее руки скользили по его телу, словно щупальца. Артем взглянул в глаза русалки, они казались черными, глянцевым блеском выделяясь среди белой кожи. Пальцы русалки коснулись его шеи, а затем перебрались к краю рубашки. Артем перестал идти на поводу у сознания и расслабился, решив хоть немного насладиться возможность побыть рядом с русалкой. Пока она не потянет в воду, ему не о чем волноваться.
Олеся громко вскрикнула и отшатнулась от Артема, словно от огня. Он выпрямился и посмотрел вокруг себя. На мгновение он будто потерял сознание и потерялся в пространстве. Олеся с неприязнью смотрела на его шею. Русалки в недоумении переглядывались. Артем вытащил из-за ворота рубашки серебряный крестик.
- Крест, - скорее прошипела Олеся, чем жалобно простонала.
- Артем! – упрекнул Влад, о котором Артем на время общения с Олесей позабыл.
Артем в ответ метнул на него сердитый взгляд, но брат быстро развернулся и попросил у Олеси прощения за причиненную боль. Сам Артем о вовремя оказавшемся на шее крестике был рад. Отчасти и оставался спокойным, зная, что на шее висит оберег, а в ладони зажата раскрытая булавка.
Олеся быстро успокоилась и пристально посмотрела на Артема. Кожу пробивал холодный ветер. Олеся утопала в тенях. И только присмотревшись в лес, Артем увидел, что наступил вечер. Неизвестно сколько часов они провели с русалками, но небо покрылось пурпурно-синими тучами, ветер сильными порывами гнул макушки деревьев, погрузившихся в вечернюю мглу, вода в реке яростно бурлила. Какое-то наваждение заставило Артема позабыть об окружающем, так, что изменения показались резкими и внезапными. Еще с утра светило солнце, а на небе лишь изредка появлялись молочные облака.
Олеся улыбнулась. Но от милой, лучезарной улыбки ее ни осталось и следа. Она была холодной и бездушной, пугающей и устремленной прямо на Артема.
- Артем, - протянула она неживым голосом, от которого по спине пробежал холодок. – Тот самый.
Артем сглотнул.
- Он не хотел, - сказал Влад, надеясь выпросить у Олеси прошения. – Скажи ей.
Артем промолчал. Все изменения с погодой казались не случайными. Взгляд русалки покрылся мраком, как и небо, светлый образ пропал с заходом солнца, а боль разрослась в ярость.
- Артем, - повторила Олеся, касаясь его голосом и оказывая какой-то неизвестный эффект.
Артем соскочил на ноги, ища полынь, но он собственноручно выбросил ее подальше. Олеся в считанные секунды оказалась рядом, схватила его за руки и снова позвала спокойным, стальным голосом. От него бросало в дрожь, но не было сил убежать.
- Иди за мной, - туманным эхом проносилось где-то в сознании.
- Нет! – Артем зажмурился, чтобы ненароком не посмотреть в гипнотические глаза русалки.
- Артем! – голос ее бил по всем клеточкам тела. Ноги подкашивались и не слушались, продвигаясь за русалкой.
- Отойди от него! – вмешался Влад и выбил его из рук русалки. Артем тяжело выдохнул, тело дрожало.
Олеся злобно закричала. Вокруг поднялся ветер, поднимая с земли пыль и мелкие ветки. Другие русалки окружили Артема и Влада.
- Олеся, - протянула одна из русалок, с которой ранее беседовал Влад.
- Это он! Тот самый, из города, - ответила она.
- Но он красивый, - жалобно простонала русалка. – Я хочу забрать его себе.
- Нет! – разозлилась Олеся. – Только убить!
До Артема и Влада даже сквозь ветер донеслись ее слова. Влад испуганно схватил Артема за руку. Окружившие их русалки направились на них. Артем почувствовал на шее холодные пальцы русалки. Из горла не вырвался ни один крик, лишь глухие звуки. Воздуха стало мало.
- Оставь его! Отпусти! – послышался голос Влада, а затем русалка с криками убежала.
Артем вдохнул холодный воздух, наполненный пылью и закашлял. Влад тем временем замахнулся на другую русалку. Единственной вещью, оставшейся в его руках против лукавых русалок - булавкой.
- Встань ко мне спиной, - прохрипел Артем.
- Что? Я…
- Сзади они смогут напасть, а спереди на мне крест… у тебя булавка, - кое-как, с болью в горле, проговорил Артем. Влад быстро развернулся и прижался к его спине.
- Что делать будем? – спросил Влад, дергаясь в разные стороны от русалок.
Артем посмотрел на Олесю. Не ожидал он, что от одного укола булавкой русалка сможет так сильно разозлиться. Ему казалось, что в воду его утащить она желала только для того, чтобы сделать русалом и женить на себе. Почему вдруг захотела убить, не испугавшись ничего из его арсенала, было не ясным.
Артем оглянулся в окружающую их темноту. Лес, небо и река слились воедино. Ни горизонт, ни кромка леса не просматривались в поглощенной их тьме. Он сомневался, в какую сторону бежать, они могут угадать с направлением и спастись, а могут оказать лишь глубже в лесу.
- Артем, - беспокойно позвал Влад, - скажи что-нибудь.
- Я не знаю, - дрогнувшим голосом отозвался Артем. – Не знаю.