Артем промолчал. Поначалу он желал наказать зачинщицу, сколько раз уже она отравляла жизнь Ульяны, но затем вспомнил почему Виктория не питает любви к девушке брата. Чтобы не делала, она поступала так из любви к единственному родному человеку, оставшегося в живых и живущего с ней рядом. Его собственный брат устроил охоту на русалку и разозлил самого водяного, даже не представляя, к чему это приведет. К тому же, все что могли увидеть девушки это то, как он и Ульяна вошли в дом. Они не могли разглядеть что-то большее, а слухи пустили ушлые жители села.
В последний раз посмотрев на Викторию с сожалением, Артем покинул дом и поспешил к домику возле желтого здания детского сада. Гена копался во дворе. По его лицу даже не пришлось читать, в какой ярости он прибывал даже спустя ночь. Артем осторожно подошел к калитке и остановился. Гена едва не испустил пар, как затравленный бык, увидев Артема рядом.
- Пошел вон! – прыснул он. – Я не тронул тебя вчера, но не ручаюсь, что не сделаю этого сейчас.
- Нам надо поговорить, - сказал Артем и подошел ближе.
Гена усмехнулся.
- Ты еще более псих, чем я думал.
- Ульяна во всем этом не виновата, - начал Артем.
- Решил заделаться в рыцари и взять всю вину на себя?
- Ты знал, что наш дом стоит прямо напротив дома подруги Виктории?
- Если ты сейчас и про мою сестру что-нибудь скажешь, я точно тебе вмажу! – разозлился Гена.
Артем проигнорировал предупреждение и продолжил:
- Да, она видела нас вместе, но не потому, что между нами что-то есть. Ты не знаешь, но в тот день мы поехали в город, прихватив с собой Дарину, которая до сих пор русалка. И ты должен знать, как водяной утопленниц любит. И как не любит с ними расставаться. Он едва нас не утопил. Всех. В том числе и Ульяну. Сделать это легче легкого, наш дом прямо на берегу реки. Он хотел ее убить, понимаешь? Пополнить количество своих русалок. Вот почему Ульяна у нас оказалась. Она была почти без сознания. Напуганная и вся мокрая. Как я мог куда-то ее отпустить, когда на улице хлестал дождь и разгуливал водяной, угрожая припахать к рукам любую девушку, показавшуюся в поле его зрения? Может, это было неправильное и спонтанное решение, но я и сам с трудом понимал, что происходит. – Гена молчал, злобно стиснув зубы и тяжело дыша, глядя на Артема прожигающим взглядом. – Ульяна любит тебя. Она желает тебе только добра. Она хочет тебя уберечь. Поэтому она о многом тебе не рассказывает. Поэтому она молчала и продолжает молчать о Виктории. Она знает, ты любишь свою сестру, и не хочет вставать между вами. Она готова терпеть ради тебя все! Поверь ей хотя бы раз вопреки общему мнению. Люди не знают того, что знаешь ты и она. Ульяна заслужила счастья. И это счастье она видит только с тобой. Поверь мне, можешь в этом не сомневаться.
- Она не говорила мне про водяного, - сказал Гена, заметно успокоившись. – И что он хотел ее убить.
- А ты дал ей этот шанс объясниться или сразу набросился с обвинениями? – не сдержался от упрека Артем.
Гена стиснул губы, пристыдившись.
- Может, я и был немного неправ.
- Теперь ты знаешь правду, - пожал плечами Артем. Болезненный ком в груди давил так сильно, что у него свело дыхание. – Береги ее от водяного.
Вопреки всему облегчения Артем не почувствовал. Его продолжала глодать хандра. Тело сводило от боли, а глаза обжигали сухие слезы. Признавшись Ульяне в любви, он признался и себе в том, что никогда не признавал, в существование чего не верил. А сейчас настолько сильно окунулся в неизведанную ему пропасть, что с каждым движением падал все ниже и ниже. Сможет ли кто-нибудь спасти его из пучины притязаний, Артем не знал. Но только сейчас он стал понимать те безумства, что совершал Влад для Дарины и почему он не желал с ней расставаться даже после смерти, когда она стала русалкой.
Артем бродил по улицам села, которые словно бы вымерли в этот день, прохожих ему встречалось очень мало. Сам того не осознавая, он подошел к амбару, где когда-то нашел Ульяну. Ведомый воспоминаниями Артем вошел внутрь и подошел к небольшой кучке сена, оставшейся еще с зимы. Он присел на нее, лицом к воротам. В прошлом году он сидел здесь так близко к Ульяне, что чувствовал ее невесомое дыхание, ее ладонь касалась его, и сердце тепло отзывалось.
Артем плюхнулся на спину и прикрыл глаза. Как и ночью, он не мог избавиться от теней воспоминаний, которые кружили словно стая черных птиц. Когда он раскрыл глаза, небо над головой потемнело, укрывшись вечерними синими облаками. Артем вернулся домой, где о чем-то задумавшись, сидел за столом Влад.
Глава 26. Ведомый русалкой
Артем подошел к брату. Угадать по его лицу что-то определенное не было возможно.
- Ты нашел ее? – спросил Артем.
- Да, но она отказывается помогать, - вздохнул Влад.
- Этого стоило ожидать.
В отличие от Дарины, Василиса была коренной русалкой и глупо было требовать от нее помощи против водяного, которого она должно быть сильно уважала как хозяина, брата и царя.
- А что если я все равно буду с Дариной? Водяной не посмеет меня прогнать?