Влад, что поначалу все время о чем-то болтал, постепенно умолк и безмолвно шел рядом. Они перешли речку по узенькому деревянному мосту и вошли в лес. Дома на горизонте за их спинами постепенно исчезли из вида. Узкие тропинки на редкой траве растворились в лесной чаще. Через какое-то время Артем и Влад вышли из леса и оказались на поляне, усеянной пшеницей. Молочные стебли зеленой травы тянулись к голубому небу, греясь в лучах теплого солнца. Осторожно ступая по полю, Артем направился в лесок, ждущий их впереди. Влад не засыпал его вопросами и безропотно шел рядом, доверчиво полагаясь, что заблудиться в здешних краях они не могли.
Расстояние, с утра казавшееся совсем небольшим, утомило Артема. Он сбавил шаг, чувствуя, как заныла нога от долгой ходьбы.
- Все хорошо? – оглянулся Влад.
- Почти пришли, - улыбнулся Артем, заметив за стволами деревьев блеск водной глади.
Из леса они вышли раньше, чем предполагал Артем. Вся усыпанная яркой зеленью травы и окруженная деревьями, словно надежной стеной, поляна, тем не менее, раскинулась на приличное расстояние во все стороны. И первым, что попало Артему на глаза – это голубоглазая русалка с распущенными темными волосами. Девушка в компании своих подруг заинтересованно уставилась на него и брата.
Русалка улыбнулась, блеснув коварным пламенем в глазах. Волосы ее словно тысячи нитей развеялись на ветру. Артем напряженно перевел взгляд на остальных. Девушки, изучив его и брата, оживились, широко улыбнулись и едва не пританцовывая, подбежали к ним. Артем почувствовал на теле прикосновение русалок. Кожа покрылась мурашками. Русалки весело засмеялись, подпрыгивая и кружась вокруг них. Они так звонко и рьяно смеялись, что заражали весельем и их.
Артем не смог сдержать улыбки, наблюдая за лесными девушками. Они менялись перед глазами с быстротой. То он видел перед собой брюнетку с голубыми глазами, то в тот же миг уже наблюдал за зеленоглазой блондинкой с волнистыми волосами.
Русалки притрагивались к его телу, трогали рубашку, теребили волосы на голове и все время смеялись.
Артем оглянулся на брата. Влад зачарованно наблюдал за девушками и весело улыбался им в ответ. Одна из русалок встала прямо перед ним и взглянула в его лицо чарующими глазами. Влад перестал вертеться и широко улыбнулся.
- Как тебя зовут? – спросила одна из русалок, обвивая шею Артема руками. Ощущать их прикосновения было одновременно и приятно и устрашающе.
- Не смотри им в глаза! – сказал Артем, отвернувшись от своей собеседницы. Она надулась и тихо прошипела, прильнув к нему с другой стороны.
- Почему? – послышался голос Влада. Русалки рядом с ним захохотали. Влад засмеялся в ответ. Одна из них потянула его за руку.
- Что ты делаешь? – поинтересовался Артем.
- Все нормально, - ответил он, даже не посмотрев на Артема, и медленно потянулся за русалкой.
Его состояние не нравилось Артему. Он уже не видел лица Влада, но брат вертелся с русалками словно заводной, смеялся в ответ на их звонкий голос и шел вперед за манящими жестами и ласками. Артем попытался догнать брата, но русалки окружили его, не позволяя ступить ни шагу. Кто-то повис на нем, поглаживая. Кто-то принялся щекотать. И со всех сторон доносились женские возгласы и смех.
- Как тебя зовут? – смеясь, обратилась к нему русалка, в глаза которой Артем едва не посмотрел.
- Посмотри на меня! Посмотри на меня! – смеялась она, кривляясь перед Артемом.
- Посмотри-посмотри, - эхом залепетали ее подружки, подпрыгивая и пританцовывая.
Они снова принялись щекотать Артема.
- Хватит! – повысил он голос.
Русалки отступили на шаг и удивленно уставились на него, на мгновение утихнув. Но затем их смех стал еще громче, голоса звонче, а кривляния только усилились. Артем не мог понять, сколько русалок его окружает, но шум исходил такой, будто бы их было не меньше дюжины.
- Водяница, лесовица, шальная девица! – зажмурился Артем, так как русалки все настойчивее требовали от него внимания.
- Ой, - захохотали девушки.
- Отвяжись, откатись, при мне не кажись… - продолжил Артем, все еще чувствуя прикосновения русалок. - Ступай в реку глубокую, на осину высокую. – Артем украдкой оглянулся. Русалки отошли, но обиженно вглядывались в него, ожидая момента, когда еще можно вернуться. - Осина трясись, водяница уймись.
Русалки разочарованно запищали. Часть из них отошла еще дальше, но некоторые продолжали стоять в нескольких шагах. Артем оглянулся. Влада рядом видно не было.
- Влад? – крикнул он, но ответа от брата не последовало. Русалки насмешливо переглянулись.
- Пойдем за мной, - протянула лукаво сероглазая красавица с русыми волосами и едва прикрытым телом. Артем с трудом поборол в себе возникшее желание протянуть руку ей на встречу и пойти туда, куда звал ее голос.
