- Да, я поэтому и хотел поговорить с Геной. Он может что-нибудь знать.
- Тебе об этом Дарина сказала? – уточнила Ульяна. Она так и не забыла о его словах.
- Сходим в гости? – Влад посмотрел на Артема.
Отношения Артема и Гены не были идеальными. Казалось, что вернувшись в Калужницу через год, Артем еще больше заставил себя ненавидеть. Он до сих пор не понимал, как этот, вспыльчивый на первый взгляд, парень мог проявлять такую терпимость и до сих пор не решил выяснить отношения кулаками. Артем кивнул брату, предоставив ему действовать самому, и вместе с ним и Ульяной направился к дому Гены.
Молодой человек слаживал в поленницу дрова, когда они пришли. Первым делом обняв Ульяну, рядом с которой его лицо всегда становилось мягче, он неспешными шагами подошел к Владу и Артему. Влад вкратце объяснил, о чем бы хотел поговорить. Из дома показалась Виктория и позвала на ужин.
- У нас гости, - сказал Гена своей сестре, - не возражаешь?
- Таким гостям – нет, - улыбнулась Виктория.
Артем впервые оказался в доме Гены. Внутри было уютно. Просторная гостиная. Две спальни. Кухня, словно огромный зал, могла посоперничать с гостиной на вместимость множества гостей. Они разместились за огромным круглым столом, а места еще оставалось. Виктория накрыла на стол. Артем тщательно наблюдал и заметил, что ее неприязнь к Ульяне так и не прошла. Она молчала при брате, но бросала на девушку презрительные взгляды. Ульяна же с привычной невозмутимостью, делала вид, что ничего не замечает. Она больше общалась с Геной и старалась как можно реже сталкиваться с Викторией даже взглядом. А вот с Артемом и Владом Виктория была очень любезна. Ее расположенность не была наигранной, отнюдь, исходила от самого сердца. Даже Гена был с ними доброжелательным, так, что Артем успел задуматься, не показалось ли все то, что между ними было.
Влад с нетерпением ожидал подходящего момента, чтобы задать интересующий его вопрос, который мучил его с самого возвращения из леса. Артем не знал, что же ему рассказали русалки и оттого желал узнать правду не меньше. Наконец, этот момент наступил. Закончив с ужином, обстановка перетекла в безобидную беседу. Но Артем не находил себе места даже спустя время. Все задавался вопросом «почему?», но ответа не находил.
- Гена, а откуда ты знаешь, где находятся, чертовы болота? – спросил Влад.
Артем и не заметил, когда разговор зашел о русалках.
- В детстве гулял в лесу и заблудился. Вышел к болотам. Оказалось, там живут русалки. Они и вывели меня оттуда. Детей, в отличие от взрослых они любят, и вред не причиняют.
- С тех пор ты с ними на короткой ноге? – заметил Артем. Судя по тому, как в прошлом году он ловко нашел нужные ему доказательства в виновности Виктории, к русалкам он наведывался и раньше.
- Ну, я бы не сказал, - ответил Гена едва не с гордостью. – Но да, они мне доверяют.
- Я бы это иначе назвала, - усмехнулась Виктория.
Гена посмотрел на нее с упреком. Артему показалось, что это едкое замечание было адресовано для того, чтобы позлить Ульяну. Но она сидела очень тихо и в разговоре участвовала все меньше и меньше с тех минут, когда речь зашла о русалках.
- Я ни разу не видел ваших родителей, - сказал Влад. – Где они?
- Мать умерла, а отец где-то в соседнем селе, радуется жизни. А может и помер уже, не знаю.
- Он бросил нас еще в детстве. Мы о нем мало, что знаем, - добавила Виктория.
- Но у вас же разные отцы, разве не так? – уточнил Влад. Он говорил так уверенно, будто все уже знал.
Гена и Виктория покосились на него.
- С чего ты взял? – нахмурился Гена.
- Показалось, - пожал плечами Влад. – Вы не похожи.
Артем еще раз осмотрел брата и сестру. Оба загорелые, черноволосые. Оба со схожими чертами лица и неуловимыми сразу жестами. Они были разными, но схожести в них было предостаточно.
- Тебе показалось, - едва не прошипел Гена. Его хорошее настроение испарилось вместе с солнечными лучами на небе.
- А как умерла ваша мать? – продолжил Влад. – Утонула?
То, в какую сторону зашел разговор, теперь не нравилось никому. Виктория следом за братом перестала улыбаться и все больше хмурилась от наводящих на неприятные воспоминания вопросов Влада.
- Разбилась о камни, прыгая в воду, - ответила Виктория. – Многие говорили, что она покончила с собой, но это не правда.
- С мельницы… - услышал Артем шепот Влада. - Но ведь в том месте невозможно купаться, - сказал он уже громче.
- К чему ты клонишь? – разозлился Гена. – Что наша мать сумасшедшая и специально себе голову разбила?
- Нет. Простите. Я не это имел ввиду.
Между ними нависла тишина. Артем не понимал, откуда Влад узнал столько о семье Гены, хотя и не высказывал всего вслух, и к чему были все его расспросы.
- Давай, продолжай, - иронично вставила Виктория, когда никто так не вздумал что-либо сказать. – Узнай обо всех наших несчастьях. Спроси, как умер наш брат.
- Вика, - холодно сказал Гена.
- У вас был брат? – опешил Влад.
- Да, разве тебе не интересно, что случилось с ним? Поинтересуйся из-за кого он умер!
Влад ничего не сказал.
- Прекрати, - сквозь зубы процедил Гена.
