Перед лицом таких потрясений Камбер выдвинул идею, для решения которой талант Риса был просто необходим. На разработку общего принципа у него ушли недели, не меньше времени были потрачено на всестороннее обсуждение с Рисом, Эвайн и Йорамом. С Джебедия они целые сутки обсуждали военные и религиозные стороны дела и спорили о том, что может помешать исполнению планов.
В конце концов Камбер убедился, что это ужасная идея, что есть только тень надежды на ее осуществление, но другого пути попросту не было. Его необходимость диктовало реальное положение их расы. Избранный путь мог обеспечить выживание дерини. Он был рассчитан так тонко, что выход из игры одного из исполнителей плана ставил под сомнение не только всю затею, но и само существование Совета.
Все же это было лучше, чем ничего. К тому же существовала надежда, что до исполнения этого отчаянного замысла дело не дойдет, но все приготовления надлежало сделать. Если план будет не нужен, их легко можно свернуть.
- Я знаю, все это рискованно,-произнес Камбер сразу после того, как они с Джебедия изложили суть идеи Совету, собравшемуся за своим огромным столом слоновой кости.- Но, по крайней мере, план дает шанс выжить некоторым представителям нашей расы, особенно самым обычным дерини без выучки и положения, которые не знают наших методов защиты.
- Сомневаюсь,-Джеффрэй покачал головой.-Во-первых, мне не нравится, что идея будет преподнесена под прикрытием церкви. Существует уже достаточно религиозных мистификаций, и нет нужды выдумывать еще одну.
- Согласен,-сказал Камбер. И если бы ты только знал, сколько, подумал он.-Но ты не станешь отрицать, что это отличное прикрытие.
- Да, я полагаю,-Джеффрэй вздохнул, по меньшей мере, в четвертый раз за вечер.-Но это не единственное мое возражение.
Камбер улыбнулся.
- Я на это и не надеялся.
- Я серьезно!-обиделся Джеффрэй.-Кроме сомнительных теологических аспектов твоего предложения, весь план висит на возможности обучения других дерини тому, что может делать Рис. А что если они не смогут? Если так, представь, что с Рисом что-то случится. Ведь мы не знаем, могут ли способности возвращаться сами по себе. Это будет означать такую же верную смерть нашего народа, как и от меча людей или пламени костра.
- Может быть, способности дерини можно передать детям, даже если могущество их родителей блокировано,- спокойно сказала Эвайн.-Может быть, дети так и останутся дерини?
- А может, и нет!-резко вмешался Грегори.-У тебя есть дети, Эвайн. Хочешь, испытаем на них?
Эвайн отрицательно покачала головой, а Джебедия вздохнул и пожал плечами.
- Возможно, нам придется воспользоваться и этим, Грегори. Существует еще и вероятность, правда, ничтожная, что наши страхи относительно преследований никогда не сбудутся или гонения будут не такими жестокими.
- Да, а еще вероятно, что змеи могут летать!-глубокомысленно продолжил Грегори.-Давай дальше, Джеб, тебе лучше знать. Скольких твоих офицеров перевели на другие Должности и заменили на фаворитов регентов еще до того, как ты был лишен звания маршала? Скольких наших друзей и знакомых выгнали, а на их места назначили людей, о которых мы никогда раньше не слышали, но у которых были рекомендации регентов? И, наконец, есть наши же с вами соплеменники, которые просто приглашают регентов начать на нас охоту, те, которых Джесс, я и твои племянники, Эвайн, стараются поймать, пока они не спровоцировали еще более кровавую бойню, чем при Найфорде.
- Но банды, орудующие на дорогах, не несут ответственности за случай в Найфорде,-возразила Эвайн.-Кроме того, я думала, что с ними уже справились. Ты так говорил.
До предела возбужденный, Грегори положил руки на стол и перевел взгляд на хрустальный шар, висевший над центром стола.
- Моя дорогая девочка, как ты можешь быть столь наивной? Это же малая толика! Слезинка в безбрежном море! Если бы не осталось больше банд, если бы нападения прекратились немедленно, прямо нынче вечером, все равно было бы уже поздно! Ты говоришь, что преследований может и не быть? А я говорю, что они уже начались и увеличиваются понемногу исподволь. Имея наших чудесных, лицемерных, всей душой ненавидящих дерини регентов, имея два года до совершеннолетия нового короля или его близнеца, если Элрой не проживет долго или больше трех лет, если Рис Майкл взойдет на престол до своего совершеннолетия, можно заключать пари на то, что станет еще хуже! Единственные вопросы, которые меня интересуют,-это насколько хуже и как скоро.-Он резко откинулся на спинку стула.- Прошу прощения. Это долго накапливалось. Но именно это я чувствую.
Потрясенные, все молчали, уставившись на Грегори. Камбер прочистил горло и оглядел свой Совет внимательным взглядом. Они заслужили эту гневную речь за то, что были так далеки от реальности, так долго надеялись на удачу... Но, возможно, было еще не поздно...
