Аня только фыркнула. Джек промолчал. Он не блистал названиями нечисти и потому не стал ввязываться в спор. Через полчаса поезд остановился, объявив, что это последняя станция. Так называемая станция – это маленький деревянный домик, где от силы бы поместилось пять человек. Вышедших в Попрыгушках было немного. Все как-то быстро разбрелись, а мы остались стоять на станции не зная, что дальше делать. Мы зашли за домик и оглянулись вокруг. А посмотреть на что было. Впереди, насколько хватало глаз, простирался настоящий лес. Сосны-великаны величаво выступали вперед, закрывая узкую тропку. Хозяева леса. Солнце ласкало золотистым светом деревья, окрашивая их в яркие цвета. Легкий ветерок склонял послушные макушки. Запах леса щекотал ноздри. По левую сторону простиралось озеро, на берегу которого невдалеке виднелась деревушка. Трава мягко стелилась по земле. Так и хотелось лечь на нее и лежать до скончания века, ощущая прохладу. «Как в моем сне» - подумала я.
- И куда теперь?
- А фиг его знает, - искренне ответил Костя.
- Как? Ты же изучал блокнот. Вот и веди.
- В блокноте «куда идти» не написано.
- Что же ты тогда там вычитал?
- Первым делом, мы должны попасть в Грею. Там на площади, я так понял, мы должны найти листочек с названием еще одного города и так далее.
- Это мы и так знаем. Сколько городов?
- Понятия не имею. Вот только в последнем из них мы и найдем эти камни.
- Весело. А если их двадцать?
- Значит обойдем все двадцать. Поймите, теперь все зависит только от нас.
- Так. Ну хватит демагогии, - прервала его Аня. – А то ты сейчас еще и вселенную припишешь. Мол, мы должны и ее спасти. Наша главная задача, на данный момент, добраться до города. Вот мы ее и выполним.
- Сейчас спросим в кассе, когда поезд в эту Грею и купим билеты.
Аня заливисто засмеялась. Джек только улыбнулся.
- Сразу видно. Чужаки, - сказал он.
- Не понял.
- Здесь нет поездов, машин и всего прочего, именуемого техникой. Эта мертвая зона.
Вопросительные лица друзей заставили его продолжить:
- Давным-давно города чародеев начали жить постиндустриальной жизнью. Города развивались, территории расширялись. А вот простые люди и остальные… хм…твари, отказались от модернизации и техники. Они предпочли сельский образ жизни. Вот и получилось, что чародеи живут в городах. Там, откуда мы сейчас приехали, а Греа, это уже территория их зоны обитания. Поэтому поезд то идет только до этой станции.
- А дальше как? Пешком? – ужаснулась я.
- Ну зачем же. На лошадях.
- Ло… Ком?
- Лера, ты что, никогда о лошадях не слышала?
- Ну почему же. Очень даже слышала. Но никогда не ездила! – взвилась я. – Вы не могли заранее предупредить? Я бы не ехала сюда как последняя идиотка!
- Не ты одна, - «успокоил» меня Костя.
Но ничего не попишешь. Уже приехали. Пришлось топать в Попрыгушки, чтобы переночевать… на сеновале. В дом нас никто не пустил. «Странные какие-то». Ранним утром пришлось покинуть «мягкую постель». Лошадей мы взяли напрокат. «Никогда не слышала о такой конторе», - возразила, было, я, но тут же передумала, увидев кулак Джека у себя перед носом. С залезанием на лошадь было еще больше проблем. Помучившись полчаса, все наконец-то из безлошадных превратились в лошадных. Правда, я сказала, что не вылезу из седла, даже по нужде. Слишком тяжко будет обратно залазить. Отъехав от «милой» деревушки и заехав в лес, Джек накинулся на меня:
- Ну кто тебя просил лезть? Я только начал торговаться.
- Извини. Просто я не знала о существовании такой конторы. Я думала эта афера какая-нибудь.
- Да какая к черту афера? Дали коней, ну и ладно. Тем более, здесь даже такого слова не знают.
- Как же? Зато здесь действуют рыночные отношения. А значит, как бы оно не называлось, все равно ведь деньги содрали.
- Если бы не ты, сторговался бы.
- Хватит! – прервал нас Костя. – Надоели. Грызетесь как собаки. Ты лучше скажи. Ты знаешь дорогу до этого города?
- Да, - хмуро ответил Джек. – Три дня пути.
- По лесу? А где же ночевать?
- В лесу.
- Ни за что! Я поворачиваю, - но сей маневр мне не удался. Упрямая лошадь не хотела слушать новоиспеченную хозяйку.
- Научись сначала ее управлять.
- Тебя не спросила, - обиделась на него я.
Путь предстоял долгий. Пришлось помириться. Чего, однако, не одна из сторон не желала, но под пристальным взглядом друзей пришлось. Первую ночь ночевали в лесу. Дежурили по очереди. Когда же пришла очередь Саши, она бессовестно уснула, и Костя, только что откарауливший свою очередь, вынужден был снова занять этот пост. На вторую ночевку остановились в деревеньке. Жители там оказались добрее, чем в предыдущей деревне. Горячая баня, вкусная еда. Вот все что нужно было уставшим путникам. На следующий день нас ожидала Грея.
Из деревни выехали засветло. Проехав полпути, решили сделать привал. Солнце прожигало спину, а в тени деревьев можно было передохнуть. Просидев так около получаса, мы встали и собирались сесть на лошадь, но нам помешали.
