… Вода тихо скатывается с гор, журча всем своим существом. Бурно, возмущенная потревоженным спокойствием. «Что за путники помешали моему мирному существованию?» Солнце пригревает спину. Ветер несется навстречу бешеным скакуном. Так и хочется раскрыть крылья и позволить им напитаться свежей утренней прохладой. Трава касается ног, а затем подушечек лап, тихонько щекоча их. Пыльца забивается в нос, заставляя чихать. Как прелестно снова почувствовать себя свободным…
— Рен?!
Он обернулся. На меня смотрел серый крупный поджарый волк с голубыми глазами.
— Что это было? — я отвернулась, когда он трансформировался обратно.
— Животные — это наша вторая сущность. У каждого вампира он свой. Все хорошо, но когда трансформируешься, одежда не сохраняется.
— В лесу был ты? — спросила я, оборачиваясь и смотря ему в глаза.
Он кивнул.
— А что это было сейчас? Трансформация?
— Извини. Я тебя напугал?
— Ну… если только слегка.
— Я никогда так быстро не трансформировался. Просто как-то потерял контроль. Расслабился. Странно. Раньше со мной никогда такого не было.
— Знаешь, а я тебе даже немного завидую. Мне иногда так хочется посмотреть на мир под другим углом, — я мечтательно обвила руками дерево и прикрыла глаза как кот, щурясь на солнышке.
— Тебе не нравится быть человеком?
— Причем здесь нравится или не нравится? Просто иногда хочется обернуться кем-то другим и выпустить на волю свое второе «я».
— На самом деле чародеи, достигнув высокого уровня мастерства, тоже могут принять облик животных.
— Но когда это будет? И достигну ли я того уровня, Рен?
— Конечно достигнешь. Ты способная.
— Я имела в виду доживу ли я?
Он промолчал. Не хотелось поднимать волнующую тему. Нахмурился.
— Ты же прекрасно понимаешь, что вокруг что-то происходит и без нашего ведома. Что-то меняется вокруг и я это чувствую.
— Я тоже, — хмуро подтвердил он. — Лера, я должен сказать тебе что-то очень важное. О черт! Ну почему так всегда?
Я оглянулась на предмет его злости.
— Это всего лишь летучая… — я не успела докончить мысль. Летучая мышь коснулась земли и незамедлительно трансформировалась в вампира. Я уставилась на него, как на приведение. Вампир, даже не утрудив себя запахнуться крыльями, за неимением одежды, отдал какое-то письмо и, снова, трансформировавшись, улетел.
— Нет. Я точно к этому не скоро привыкну, — потрясенно пробормотала я, смотря вслед улетающей мыши, которая, впрочем, уже скрылась из виду.
— Странно, — пробормотал Рен, скользя взглядом по посланию.
— Кто это был?
— Один из стражей Правителя. Правитель приглашает нас в замок. Сейчас.
— Но ужин же вечером, а не днем.
— А он приглашает на обед, — пояснил Рен, мало радуясь такому повороту событий.
Замок предстал во всей своей красе. Величавый, грозный. Если в таком запереться, то можно год спокойно вынести осаду. Но запираться похоже не спешили. Гостей встретили с распростертыми объятиями. В прямом смысле. Правитель, распахнув руки в широком жесте, крепко обнял Рена, при этом чуть не раздавив его.
— Адриан! Как я рад тебя видеть и твоих гостей.
— Одрин. Взаимно, — смущенно пробормотал он.
Правитель оказался весьма радушным и приятным вампиром. Когда гости расселись за столом, он, подняв бокал, произнес:
— Дорогие гости! Отныне для вас всегда открыты мои двери. Помните, вы всегда можете в них постучаться.
После второй бутылки вина, вампиры разгорячились и стали о чем-то оживленно спорить. Правда, на своем. Древнеэльфийском. Так что слов было почти не разобрать. Только по активной жестикуляции можно было догадаться, что они говорят о какой-то стратегии. Прошло около двух часов. Вся прислуга куда-то разбежалась. Видимо, наученная горьким опытом, не хотела попасть под горячую руку Правителя.
— Слуги! Ау! Вот ell, — выругался Правитель. — И куда они запропастились? Ладно сам схожу за вином. Подождите здесь. Ни куда не уходите, — вампир окончательно опьянел. Икая, он ели дошел до косяка, который имел неосторожность появиться перед ним. Сейчас Правитель напоминал взъерошенного подростка, который первый раз в жизни приложился к бутылке.
— А мы и не собирались, — проворчал Костя. От нечего делать он расковырял огромную дырку в скатерти и теперь отчаянно пытался закрыть ее рукой.
— Ой, — Саша тихонько ойкнула, увидев крылья на спине у Правителя.
Его острый слух уловил это. Он обернулся.
— Простите. Я, наверное, забыл упомянуть об этой маленькой мелочи. Простите, — он еще раз икнул. — Надеюсь обморочных вздохов не будет? — он игриво улыбнулся. На вид ему было не больше восемнадцати. Однако внешность ой как обманчива.
— Ну…это как еще посмотреть.
