– Хорошо. Шереметьева сейчас в Кремле, с Машкой Варькой общается под присмотром Государыни. Очень вовремя эта твоя Анна с нужной инициативой выступила, очень вовремя… – задумчиво протянул дед. – Уж в её-то сторону точно не полетят обвинения в ангажированности. Она, можно сказать, там сама присутствовала. Как тебе, кстати, эта Анна? – прищурился он.
– В каком смысле? – напрягся я.
– Не делай вид, что не понял, о чем я, Алексей! – в голосе Императора лязгнул металл.
– Красивая девушка, хороший друг. Умная. – я как можно равнодушнее пожал плечами. – Не более того.
– Присмотрись к ней получше, Алексей. – эти слова звучали как приказ. – Пока только присмотрись. Ты меня услышал?
– Да. – я решил «не лезть в бутылку», но звоночек в голове уже прозвенел.
– Теперь по твоему завтрашнему новоселью. – опять резкая смена темы, да и тон деда стал «мягким». – Не переживай, моя служба протокола обо всем позаботится, вернее, уже позаботилась. И вообще, воспринимай этот вечер как обычную встречу родичей, чем она, по сути, и будет являться. Начало же на пять назначено?
– Да.
– Гостей вместе с отцом будешь встречать. Для солидности. Не возражаешь? – я согласно кивнул. – Вопросы?
– Три вопроса, деда. Первый касается Петровых. Они Кремль хотели посмотреть.
Император посмотрел на Цесаревича, который мне сказал:
– Решим. Прохор будет в курсе.
– Второй вопрос. Николай с Александром Романовы просили за них словечко замолвить. Очень они на границу с Афганистаном хоть на денёк съездить хотят.
Дед переглянулся с отцом.
– Вот ведь два неугомонных курсанта! – хмыкнул Император. – Они уже своих родителей достали этим Афганистаном, как те мне рассказывали! Теперь вот через тебя решили действовать! Саша, что скажешь?
– Я-то не против их на пару дней с собой взять. – улыбнулся отец. – Но в воспитательных целях этот вопрос должны всё равно решать Александровичи.
– Согласен. – кивнул дед. – С Александром и Петром я переговорю, дальше пусть сами думают, как им с внуками поступать. Так братьям своим и передай, Алексей, что без согласия родителей они всё равно никуда не поедут. Какой третий вопрос у тебя был?
– Наказание Пафнутьева и Белобородова, деда. Может уже простишь их?
– Ладно. – махнул рукой он и обратился к сыну. – Саша, передай Виталию и Прохору, что за них очень уж сильно Алексей Александрович хлопотал. Пусть ему спасибо говорят. – отец кивнул. – У тебя всё, Алексей?
– Теперь всё.
– Тогда до завтра. – Император встал, за ним встали и все остальные.
Уже на крыльце дома отец выдал мне последние инструкции:
– Я понимаю, что у тебя сейчас напряженный график, Алексей, но своих Дворцовых тебе действительно лучше потренировать самому, тут Государь абсолютно прав. Заодно и сам потренируешься. Договорились?
– Договорились.
– И делай это только под надзором Прохора, а я тебе потом Лебедева пришлю. И еще, Алексей, отец не стал поднимать эту тему, но он к тебе на новоселье приедет вместе с твоей бабушкой. Мы можем надеяться на твое разумное поведение?
– Можете. – вздохнул я. – Бабушкам мы завсегда рады…
– Очень на это надеюсь. – хмыкнул он. – Все, езжай, тебя Михаил Николаевич уже заждался.
Домой я ехал с дедом, князем Пожарским, в его «Чайке».
– Деда, чего Государь ко мне с Анькой Шереметьевой пристал? – решил «пожаловаться» я.
– Так невесту тебе Николай присматривает. – усмехнулся он.
– Это то я как раз понял. А не рановато ли?
– А чего рановато? – дед улыбался. – Женилка у тебя выросла, вон, с двумя барышнями регулярно сожительствуешь, присягу ты принял, орденок имеешь, теперь и женить тебя пора.
– Ты серьёзно, деда? – «возмутился» я.
– Вполне. – кивнул он, стёр улыбку с лица и вздохнул. – Я тебе уже не раз говорил, что Николай, в первую очередь, руководствуется интересами Рода, а уже потом всем остальным. Вот и делай выводы, Лешка. И не вздумай взбрыкнуть, Николай все равно не отстанет, тем более что тебе просто сказали к этой Шереметьевой приглядеться, а не под венец ее завтра тащить. И вообще, Алексей, цени, что таким образом Николай твоим мнением интересуется, а не перед фактом ставит. Понял меня?
– Понял. – буркнул я. – Или мне лучше вытянуться и рявкнуть: «Будет исполнено, ваше высокоблагородие!»?
– Прекращай юродствовать, Алексей. – спокойно ответил он. – Я-то тут точно ни при чем.
– Прости, деда. Сам понимаешь, слишком много за последнее время чего случилось. А тут ещё и такие намеки толстые родичи делают, вот нервы и не выдерживают. – повинился я.
– Молод ты ещё на нервы жаловаться. – заворчал он. – А к Шереметьевой всё же приглядись, девка, вроде, неплохая. Да и сам Род Шереметьевых богат, силен и уважаем в Обществе. С этим предварительным выбором Николая я полностью согласен.
Мне же оставалось только простонать:
– И ты, Брут…
