Этот безумец снова начинает сыпать терминами! После обучения в Серебряных Прудах Невеньен прекрасно знала, что такое бенефиции, но учитель все равно был не слишком доволен тем, как она постигает премудрости экономики. Эта наука вызывала у нее трепет своей сложностью, который появился в немалой степени из-за Вьита и его любви к запутыванию, когда он говорил о казне.
— Вероятно, у нас будет шанс обсудить их позже, — выразила скромную надежду Невеньен, внутри отчаянно молясь Небесам, чтобы такая возможность никогда не представилась. — А сейчас скажите, пожалуйста, всего ли хватает вам и вашим людям?
— Вроде бы всего. Вообще-то, мне нужно срочно с вами кое-что о чем поговорить.
— О бенефициях? — испуганно спросила Невеньен.
— Нет, — он усмехнулся. — Но близко к тому. Генерал?..
— Оставьте одного вашего помощника, и мы с лордом Ламаном… — отец оглянулся туда, где только что стоял эльтин Севера, и, не обнаружив его, досадливо цыкнул. — Мать его, этот постреленок уже опять куда-то удрал, — еле слышно процедил он. — Не беспокойтесь, лорд Таймен. Мы устроим ваших людей.
— Спасибо, — северянин снова повернулся к Невеньен. — Здесь есть место, где мы могли бы поговорить наедине?
— Конечно. Можно поговорить в моем шатре.
— Пройдемте туда, пожалуйста, — Таймен передал поводья слуге и махнул рукой своему секретарю, изможденного вида седому мужчине с толстой кожаной сумкой через плечо. — Раллан, за мной.
Не показывая, какую растерянность вызвал у нее напор Таймена, Невеньен зашагала обратно, в центр лагеря. Обычно, обменявшись официальными приветствиями, лорды оставляли юную королеву и искали встречи с Тьером. Что такое на уме у Таймена, из-за чего ему понадобилась именно Невеньен, а не кто-то более компетентный? Казалось бы, после Серебряных Прудов он должен был понять, что королева не очень хорошо ориентируется в делах. Лорд шел рядом с ней, его взгляд был устремлен вперед, и по уставшему лицу, покрытому щетиной, было ничего не прочесть.
— Вы ведь владеете землями на Севере, — осторожно начала Невеньен беседу, по идее, предназначенную лишь для того, чтобы скоротать время. — Путь оттуда далекий. Как вы успели так быстро дойти до Эстала, чтобы присоединиться к нам?
Другие северные союзники прислали голубиной почтой сообщения, что им нужно по крайней мере двадцать дней, чтобы добраться до основных сил, и это самое меньшее. Никто не ожидал, что мятежники выступят так внезапно, да еще и зимой — в то время, когда прекращаются все битвы и люди сидят дома.
— Мы вышли давно, — ответил Таймен, продолжая смотреть вперед.
— Насколько давно?
Он же не хочет сказать, что собрал ополчение вовсе не ради сражения с Гередьесом?
— Восемнадцать дней назад. Я направлялся в Остевард, но, услышав, что вы вывели войска, свернул сюда.
— Но никто же не мог вас предупредить, что мы будем нападать на Эстал! — воскликнула Невеньен. — Зачем вы покинули дом?
Он нахмурил тонкие светлые брови.
— Вы, наверное, не следите за новостями о када-ра? Они прошлись по моим землям.
Невеньен прикусила язык. Прямо беда с этим лордом — что ни скажешь, все выходит на грани оскорбления.
— Наместник Севера в Кольведе объявил, что помощи король Тэрьин никому оказывать не будет и что если мы не справимся сами, то подведем короля и страну, — говорил Таймен. Будничный голос, которым он рассказывал о трагедии, ужасал бы, если бы не было заметно, что злиться у него уже нет сил. Лорд слишком устал — как и беженцы, которых Невеньен видела в Остеварде. — Мои люди пришли ко мне и сказали, что восстанавливать им нечего, а возвращаться на пожарище, где могут в любой момент снова появиться Пожиратели Душ, они не хотят. До меня как раз донесли весть о том, что вы привечаете всех, кто пострадал от када-ра. Я предложил людям пойти к вам и наняться в солдаты. Они сказали: веди. Я и повел, — безрадостно буркнул Таймен.
Да уж, вот еще один невольник власти… К счастью, беседу на этом можно было закончить.
— Сюда, — указала Невеньен на показавшийся впереди конус ее шатра.
Палатка встретила ее темнотой, в которой тем не менее ясно вырисовывался силуэт забытой винной бутылки. Быстро убрав ее со стола на пол, Невеньен скрипнула зубами. Прекрасно — она снова опозорилась перед Тайменом. Естественно, у нее напрочь вылетело из головы, что Эсти нет и никто не будет следить за освещением и порядком. Теперь придется искать человека, который будет прислуживать во время разговора. Как назло, рядом с палаткой никого из слуг не было. И ведь это собственная вина Невеньен, что она не позаботилась о прислуге, отложив все на завтра. Возле других лордов всегда крутилось по несколько слуг, а она решила, что ей хватит одной, зато верной и надежной Эсти.
— Прошу прощения, — извинилась Невеньен перед Тайменом, который застыл на пороге, щурясь на царивший в шатре мрак. — Я позову слугу…
— Пожалуйста, не надо слуг, — прервал северянин. — Хватит и телохранителей, которые следуют за вами по пятам. Мы можем зажечь свечи сами.
Он прошел мимо опешившей Невеньен и встал возле печки, за решеткой которой тлели угли.