Нэрдэннес из кожи вон лез, стараясь найти между собой и Невеньен как можно больше связей, а его безупречные манеры на приемах у королевы превращались в заискивание. И он, и Аварьет, и другие лорды, которые встретились с ней, лишь когда она заняла трон, выказывали ей гораздо больше уважения, чем, например, Мелорьес, знавший Невеньен еще безвольной куклой. Хотя сейчас уже и знаток законов изменил свое отношение, он по крайней мере не начинал перед ней пресмыкаться. Невеньен всегда раздражалась, когда замечала у придворных подобные попытки. Было глупо думать, что восхваления в ее адрес хоть сколько-нибудь искренни. Нэрдэннес тоже явно надеялся получить какую-то выгоду из общих с королевой знакомств, поэтому Невеньен даже с некоторой радостью отрицательно качнула головой.
— Нет. Но мне рассказывали о них.
— Моя сестра выходит замуж за лорда Дьерда Адэлла, — недовольно пояснил Ливьин.
На сегодняшнем собрании никого не интересовала судьба Эмьир, и это замечание, особенно сделанное таким тоном, было неуместным. Эльтин северных земель многозначительно взглянул на юношу, но тот смотрел на карту.
— Эмьир говорила, что Адэллы богаче Нитгарнов и у них больше прислуги, чем в Тихом Логе, — продолжал Ливьин. — Но Адэллы, узнав о том, что поблизости видели када-ра, бросили поместье и уехали, а Нитгарны решили, что лучше умереть в родовом гнезде, чем на проселочной дороге, и остались. В итоге Адэллам повезло — их не тронули, а Тихий Лог почти обезлюдел.
— Это не просто везение, — поправил Ламан. — Случившееся с ними подтверждает выводы, которые сделали мои офицеры, — в нетерпении от того, чтобы их сообщить, он постучал толстым концом указки о стол. — Рядом с Вентсетом есть деревня Аргвед. В ней всего пять дворов, и када-ра их не тронули, хотя прячутся совсем рядом. Не обратили внимания они и на разведчиков, которые подбирались к горе поодиночке. Думаю, Адэллы тоже спаслись благодаря тому, что разделились и растянулись по дороге, поэтому Дети Ночи напали на Тихий Лог, где было много пищи в одном месте и за ней не нужно было гоняться.
Он помолчал и обвел взглядом сидящих за столом советников.
— Када-ра предпочитают нападать на большие скопления людей и не обращают внимания на маленькие группы, — громко произнес Ламан.
— Значит, вот он, ключ к спасению северян до тех пор, пока мы не прогоним их обратно в Бездну, — с облегчением сказала Невеньен.
— Мы не можем заставить весь Север уйти из городов и ходить по парам, тем более сейчас, зимой, — нахмурился Мелорьес. — Нужен более действенный способ защитить людей.
— Мы еще не собрали армию из магов, которые могли бы победить када-ра, — напомнил Стьид. — Чтобы пополнить наши ряды, мы призвали всех мужчин и женщин, поступивших на службу в магическую стражу, всех, кто уже ушел на покой с королевской службы, и пообещали амнистию тем, кто выбрал преступную стезю, но многие даже не успели получить этот приказ и дойти до Эстала. Единственное, что мы можем предложить северянам — это строить огненные стены вокруг поселений, но я сомневаюсь, что это кого-то спасет. Народ только скорее спалит собственные дома. Сказать им покинуть города — это пока единственный способ им помочь.
Невеньен прикусила губу, чтобы не разболтать, что этот способ не единственный — существует еще Дитя Цветка. Однако рассказывать о нем пока не следовало даже советникам.
Кольин откашлялся, привлекая к себе внимание. Когда-то он, несомненно, обладал громким, звучным голосом, каким хорошо читать лекции с кафедры, но старость брала свое, учитель охрип, и его речь постоянно прерывалась кашлем.
— Уважаемые советники, по поводу армии магов… Кхм… Я уже делал королеве, — он прервался для того, чтобы поклониться ей, и Невеньен поспешно взмахнула рукой, чтобы старик не поднимался. — Экхм… Делал доклад о том, что маги в сражении с када-ра могут оказаться бесполезны. Летописи сохранили множество упоминаний того, что во времена Мареса Черного Глаза када-ра уничтожили большую часть королевских магических отрядов. Нет сведений об успешном сопротивлении им магией и во время Каснарской войны триста лет назад. Позволю себе напомнить, что када-ра… Мкхм… Умудрились нанести нашим войскам серьезный урон даже тогда, когда порождениями Бездны управлял король Имран, — старик пожевал губами. — Случаи, когда магам удавалось защититься с помощью энергии, единичны, а рассказы о том, что они убили кого-то из Детей Ночи, проверить невозможно, так как никто, кроме магов, не видит их энергию, а трупов после убийства када-ра не остается.
Стьид фыркнул.
— Учитель Кольин, со всем уважением к вашему голубому университетскому камзолу. Мы целый месяц присутствовали на ваших ученых заседаниях, но не услышали ни о чем, что способно заменить магов в этом сражении. Дитя Цветка нам пока никто не спустил с Небес, так что остается найти только нового Мареса!
Кольин повертел в руках чистое писчее перо. На командующего армией центральных земель он не смотрел.
