— Что? — растерялась Невеньен.
Лицо советника оставалось серьезным, но глаза улыбались.
— Вы поедете в храм без меня, поговорите с ним и решите, что вы будете делать, если настоятель не проводит ритуал только из-за опасений и если возникшие у него затруднения невозможно устранить в течение нескольких дней.
— Но… — Невеньен, сама не понимая, зачем, поменяла местами чернильницу и подставку для писчих перьев. Ей все еще казалось, что она ослышалась. — Разве вы не поедете со мной?
Он не мог не поехать. Он сопровождал ее на каждой встрече с Рагодьетом, направляя ход беседы и умело обуздывая неуемные желания служителя богов. Не будь Тьера, он давно бы вытянул из Невеньен половину сокровищницы с майгин-тарами. В этом было стыдно признаваться, но это было так. В отличие от главного советника, ей бы в голову не пришло назначить людей, которые следили за тем, что жрецы отдают кристаллы Цветку, а не присваивают.
— Пришла пора вам самой заняться этим делом, — ответил Тьер. — Я думаю, вы усвоили достаточно уроков из… нашего общения с настоятелем.
Правильнее было бы назвать это торгами, но советник предпочитал менее резкие выражения.
— Вы должны вызвать уважение у настоятеля Рагодьета, — продолжал он. — До сих пор все переговоры с ним вел я. Нельзя допустить, чтобы он считал вас наивной девушкой, ни на что не способна сама. Покажите ему свою крепкую волю. Возможно, если он увидит в вас сильную правительницу, вы завоюете его симпатии так же, как некогда Гередьес. Нам нужны такие сильные союзники, как настоятель.
— А если я провалю ваше задание? — в отчаянии спросила Невеньен.
Тьер пристально посмотрел на нее.
— В ваших интересах сделать так, чтобы этого не случилось.
От волнения у нее вспотели ладони. А ведь она еще не вышла из замка! Невеньен думала, что давно перестала трястись от страха перед общением с аристократами. Даже если оставалась какая-то робость, за последнее время она окончательно выветрилась — когда ты круглыми сутками находишься на глазах у лордов, которые оценивают каждое твое движение, то скоро перестаешь об этом тревожиться. Но на сей раз на кону будет стоять слишком много, а Невеньен сомневалась в своих способностях. Она и не подозревала, что простое присутствие старого наставника придает ей столько уверенности.
— И все же, лорд Тьер, — Невеньен подняла на него взгляд, тщетно пытаясь отыскать следы того, что он может переменить мнение. — Почему вы не можете поехать вместе со мной?
— Потому что я не вечен, — ровно произнес советник.
Для нее эти слова прозвучали, как звон разбившегося стекла в абсолютной тишине.
— Как вы можете так говорить, — она попыталась улыбнуться, но получилось плохо. — Без ваших мудрых советов я не справлюсь.
— Справитесь, особенно если получите достаточно опыта для того, чтобы разбираться во всем самой, без чужих подсказок. По-моему, предстоящий визит прекрасно подходит для того, чтобы начать его приобретать.
Невеньен повела плечом, не зная, что сказать. Пальцы сплетались между собой в узлы.
— Ну-ну, — в голосе Тьера послышались ласковые ноты. — Не расстраивайтесь так, никто еще не умер. А пока вот вам очередной мудрый совет, без которого вы никак не обойдетесь, — он улыбнулся, намекая, что все это не более чем шутка. — В разговоре с Рагодьетом жестко настаивайте на своем и не позволяйте ему увлечь вас обсуждением многочисленных требований. Да помогут вам Небеса на встрече с ним.
— Спасибо, лорд Тьер.
Он, поморщившись из-за боли в пояснице, встал и поклонился, а затем вышел из кабинета. Когда серебристо-черный камзол скрылся за дверью, Невеньен печально подперла рукой подбородок. Тьер не вечен… Да скорее это ее убьют другие претенденты на трон, чем что-то случится с проницательным и осмотрительным советником!
Убедив себя в этом, она наконец собралась с духом и позвала Окарьета. Через мгновение в проеме появилось круглое краснощекое лицо секретаря.
— Чем могу служить, моя королева?
— Я хочу съездить в храм Небес и Бездны. Сделай соответствующие распоряжения, а потом возвращайся, нам нужно обдумать одно объявление.
— Конечно, моя королева.
Оставшись одна, Невеньен повертела в руках письмо разведчиков. В ушах до сих пор звучали слова Тьера: «Я не вечен… Получите достаточно опыта…» Если не удастся пробудить Дитя Цветка и защитить Кольвед, изгнав када-ра в Бездну, то об опыте и преклонном возрасте говорить не будет смысла. А значит, провалить сегодняшние переговоры с Рагодьетом Невеньен не имела права.
На широкой галерее дул ветер. Он ворвался в стрельчатые окна, лихо, по-разбойничьи просвистел под потолком и закинул королеве на плечо пряди волос. Локоны щекотали открытую шею, и Невеньен небрежным жестом отбросила их обратно на спину.
