— Там отряд лейтенанта Калена, — честно ответил Дьерд. — Мои друзья защищают королевство, а я тут лодырем сижу. Это неправильно.
— Невеньен, заклинаю тебя, — чуть не плачущим голосом попросила Эмьир. — Лекари единодушно говорят, что его нога еще не совсем зажила и он не выдержит этого похода.
— Угу, просто поразительно единодушно, — буркнул Дьерд. — Как будто им по бумажке кто-то написал, что говорить.
Невеньен зажмурилась, жалея, что не может вдобавок зажать уши — это было бы уже совсем неприлично. В хорошее же положение ее поставила бесцеремонная Эмьир. Да и Дьерд тоже неплох. Нет, чтобы эта парочка спорила у себя в покоях, рассудить их должна была королева! Что ей теперь делать? Послать сильного, опытного мага туда, где он действительно нужен, где он сможет уничтожить опустошающих Кинаму темных духов? Но так ли много будет значить один человек? Или не ломать подруге счастливую семейную жизнь? Если Дьерд погибнет, Эмьир наверняка будет винить в этом королеву. Она может настроить против Невеньен братьев и лишить ее невероятно важной поддержки своей семьи. Зато если такой верный короне человек, как Дьерд, будет связан с богатейшим родом, которому принадлежит Эмьир, то положение Невеньен на троне упрочится. Ну и что ей выбрать?
Она глубоко вдохнула и медленно выпустила из легких воздух, принимая решение. Дьерд верно сказал — есть правильные вещи и есть неправильные. Невеньен собиралась поступить так, как правильно.
— Извини, Эмьир, — сказала она, поднимая неимоверно тяжелые веки и глядя на помертвевшую подругу. — Гвардеец Дьерд, я удовлетворю вашу просьбу. Приказ о переводе будет подписан вечером, когда я вернусь в замок. Готовьтесь к походу в Кольвед.
Странно, но его глаза снова вспыхнули надеждой, словно ему радостно было отправляться туда, где он может умереть.
— Спасибо, моя королева! Да ниспошлют вам Небеса свое благословение! — искренне поблагодарил он.
Показав, что беседа окончена, Невеньен развернулась и зашагала к выходу из замка. Но даже когда она миновала ворота и спустилась во двор, ей казалось, будто бледная, неживая от шока, что у нее отбирают жениха, Эмьир с упреком смотрит ей вслед.
Отбросив подушки, Невеньен села на жесткое сиденье кареты и резко закрыла за собой дверцу. Будь это экипаж из Остеварда, он бы жутко заскрипел, угрожая развалиться от хлопка, но в Эстальском замке повозки были лучшими, и ухаживали за ними с несравнимой тщательностью. На поверхностях — ни единой пылинки, в воздухе распространялся приятный аромат роз. Кто-то из слуг догадался побрызгать внутри духами, чтобы перебить запах краски, исходящий от закрашенных гербов с коронованными пчелами. Единственное, что не нравилось Невеньен, выдохнувшей облачко пара, — здесь было холодно, лишь чуть-чуть теплее, чем снаружи.
Она закуталась в плащ и плотно задернула красную бархатную занавеску на окошке. После того что сейчас произошло в холле, видеть никого не хотелось. Сначала Эмельес, у которой Невеньен отобрала мужа, теперь Эмьир… Наверное, у королевы просто не может быть подруг. Лучше их не заводить сразу — рано или поздно между ними встанут государственные интересы, которые разрушат дружбу до основания.
Какое-то время она пустыми глазами смотрела на оббитый красной тканью потолок кареты. Из транса ее вывел вежливый стук.
— Моя королева?..
— Шен, почему мы еще не отъезжаем? — опомнившись, с раздражением спросила Невеньен.
— Леди Бьелен, моя королева, — смущенно ответила сехенка. — Она хочет поехать с вами.
Невеньен распахнула дверцу. Во дворе в это время разгружали подводы с продуктами. Было очень шумно, вокруг бегали мужчины — разгоряченные, в грязных пятнах из-за ящиков, которые они таскали на себе в погреб. Пока они освобождали одну телегу, в ворота успевала заехать другая. Было тесно, кони ржали и шарахались в сторону, возчики начинали кричать друг на друга и на рассерженного управляющего. На фоне всего этого стояла румяная, улыбающаяся Бьелен — с царственным видом, гордо подняв подбородок и не глядя по бокам, будто ее не касалась низменная суета.
— Сестра, не довезешь до храма Небес и Бездны? — спросила Бьелен. — Я слышала, ты собралась туда.
— Заходи, — Невеньен сделала приглашающий жест.
