Виньес пренебрежительно дернул плечом, предпочтя не вступать в пикировку.
— Я думаю, когда нам придется набирать новых членов отряда, мы оба запросимся.
— Шутки шутками, но Сех все еще ваш напарник, — напомнил Кален. — Он разочаровался во мне, а в не в вас.
— Черные Небеса! — застонал Дьерд, картинно хватаясь за голову. — Только не говори, что попросишь держать его до последнего. Он же сегодня почти что плюнул тебе в душу. С его поведением недалеко до прямого неисполнения твоих приказов!
— А тебе-то что? Ты телохранитель королевы и не будешь обязан иметь с ним дело, — парировал командир, но затем посерьезнел. — Ладно, это правда, Сех наделал слишком много промахов, и его пора было отстранить еще в Могареде. Но я… — он потер лоб, отбросив с него прядь длинных волос. Виски у него взмокли от нездорового пота. — Я думал, что он усвоит уроки, что он станет еще крепче — таким, каким был каждый из вас. Я ошибался.
Отряд притих. Чтобы командир признал свою ошибку — это было невероятной редкостью. И не потому, что он был слишком горд, а потому, что он слишком редко их совершал.
— По приказу королевы я составил список рекомендаций по каждому из вас. Там есть и рекомендация найти для Сеха более подходящую должность, хотя я почти уверен, что он скоро сам подаст прошение его перевести. Я говорю вам об этом не для того, чтобы порадовались или что-то в этом роде, — Кален пристально посмотрел на каждого из сидящих за столом. — Я прошу вас позаботиться о нем. Это не его вина, что я держал мальчика в отряде, заведомо зная о его некомпетентности. Вне зависимости от его отношения ко мне, определенным приказам или чему-то иному, он был одним из нас, нашим братом, который доверял нам свою жизнь и которому мы тоже доверяли свои жизни. О таких вещах нельзя забывать. Вы должны приглядывать за ним, даже если разойдетесь в разные стороны. Всем ясно?
Они по очереди кивнули — в том числе и Дьерд, тряхнувший густой рыжей шевелюрой.
— Дальше, — четко произнес Кален. — У меня есть отдельная просьба для Виньеса и Сони, — он не удержался от улыбки, когда они, как по команде, закатили глаза, угадав, о чем пойдет речь. — Да, я прошу вас прекратить вашу регулярную ругань, пусть это всего лишь привычка, а настоящих разногласий между вами давно нет. Если королева пожелает пополнить отряд новичками, они не будут знать всю историю ваших отношений и не поймут, какой Бездны вы постоянно сцепляетесь рогами, как олени, при этом рассказывая, что члены отряда должны держаться друг за друга.
— Зато если ты выживешь и выздоровеешь, то ничто не помешает нам сцепляться снова, — предупредил Сони.
— Ты прямо вынуждаешь меня не выживать…
— Эй, я такого не говорил! — забеспокоился он.
— Это скорее вынуждает нас убедиться, что ты точно выживешь, — резонно заметил Виньес.
Его шутливый тон Кален не поддержал.
— Впереди еще сражение с када-ра, — строго напомнил он. — Я бы хотел, чтобы вы пообещали мне все это сейчас. Если хотя бы один из вас будет тренировать новичков, не учите их дурному.
После того как Виньес и Сони со вздохами призвали в свидетели Небеса, Дьерд закинул руки за голову и водрузил ноги на стоящий у стены сундук. С перепачканных сапог при этом отвалился кусок грязи.
— Ты заставляешь меня возблагодарить Небеса, что я больше не член отряда. А то, чего доброго, ты бы потребовал от меня клятву, чтобы я перестал ковыряться в носу и сморкаться в рукав.
— Присоединяюсь к твоим благодарностям, — ответил Кален. — И советую все-таки расстаться с этими привычками. Если сделаешь так перед кем-нибудь из именитых гостей, королева уволит тебя из гвардии. А если она обнаружит, что ты еще…
— Ладно-ладно, — буркнул Дьерд. — Надеюсь, нравоучения на этом закончены?
Несмотря на недавнее бахвальство, счастливым он не выглядел. Строгие ограничения, которые накладывались на королевских телохранителей, были не чета той вольнице, которую позволял Кален.
— Закончены, — хмыкнул командир. — А теперь давайте выпьем за лучших подчиненных, которые только бывают под Небесами и которыми я безмерно горжусь.
Он наклонил глиняный кувшин, наполняя кружку кисло пахнущей амретой. Подождав его, Дьерд, Виньес и Сони одновременно подняли в воздух кубки и разом осушили их до дна. Вино действительно было отличным — в нем не чувствовалось ни горечи, ни водянистости, свойственных тому дешевому пойлу, которое раньше пробовал Сони. Он убрал со стола опустевшую бутылку и взял вторую, плеснув себе еще красной жидкости.
— Предлагаю выпить за лучшего в мире командира! — громко объявил Дьерд, тоже добавив себе вина. — Если бы мы с Келси тебя не встретили, то я наверняка подался бы в разбойники и закончил бы на виселице.
Виньес важно кивнул, подтверждая справедливость этого высказывания, и снова поднял кубок, поддерживая тост.
— Соглашусь, — сказал Сони. — За лучшего в мире командира, который не погнушался одной могаредской вши и вылепил из нее человека. То, что мной можно гордиться, это твоя заслуга, Кален.
Однако командир, вместо того чтобы быть польщенным, покачал головой.
