Бесс надеялась узнать от Гэсси что-нибудь о Кэде, но у той о нем не было никаких сведений. Кэд не приезжал и даже не писал Бесс, а она так ждала весточки от него… Возможно, он рассчитывал, что она напишет первая. Было бы лучше для обоих забыть о помолвке. Но его невнимание больно ранило Бесс. Возможно, сейчас, когда Бесс вернулась к работе и покинула Лэриет, у него исчезло чувство вины?
Прошло уже больше шести недель с тех пор, как она покинула Лэриет, когда в одну из пятниц, после полудня, сидя в своем кабинете, она оторвалась от работы и, подняв голову, встретилась с взглядом черных глаз Кэда Холлистера.
Спокойный, уверенный взгляд Кэда подействовал на Бесс как удар электрического тока, она замерла, сердце бешено забилось, дыхание стало учащенным. Горячая волна пробежала по телу, и оно немедленно откликнулось на появление Кэда. Ее губы приоткрылись, груди набухли, внизу живота заныло. В серых слаксах и пиджаке в серую и бежевую клетку, в тон широкополой шляпе и серым ботинкам, он словно только что сошел с рекламы одеколона «Уэстерн». Сердце Бесс рванулось к нему, к его смуглому от загара, суровому лицу, к исполненному мужской силы могучему телу, когда он двинулся к ней, тихо закрыв за собой дверь.
— Шесть недель, — проговорил он, не давая ей вымолвить ни слова и быстро окинув ее взглядом.
На Бесс был серый брючный костюм с тонкой белой блузкой, медово-каштановые волосы взбиты в элегантную высокую прическу, с приколотым сбоку белым цветком. Выглядела она до того восхитительно, что, казалось, излучала сияние.
— Ты беременна? — без обиняков спросил Кэд.
Бесс задохнулась, и слова застряли в горле. Конечно же, она не забеременела, хотя месячные запаздывали. Но время, проведенное без Кэда, подточило ее силы, лишило уверенности и решимости. Она дрожала от желания броситься в его объятия, целовать его до потери сознания, сорвать с него рубашку и ласкать черные завитки на его груди.
— Я не знаю, — выпалила она краснея.
Нисколько не встревоженный ее ответом, Кэд снял шляпу и бросил ее в кресло.
— Что же, узнаем об этом после свадьбы, — обронил он как бы невзначай, глядя на Бесс блестевшими от восхищения глазами. — Боже мой, иди же ко мне! — проговорил он, раскрывая объятия.
Она поднялась из кресла в тот самый момент, когда он был уже рядом с ней. Охваченный неистовой страстью, он прижал ее к себе, запечатлев на ее губах долгий поцелуй. Она буквально растворилась в его объятиях, моля Бога о том, чтобы ее обман не был разоблачен, пока он хочет ее так же сильно, как и она его. И Бесс раскрыла губы навстречу его губам, с нетерпением ожидая, когда язык-искуситель проникнет в ее рот и заставит ее трепетать. Бесс застонала, и рука Кэда скользнула вниз, к ее бедрам, и прижала их к его напрягшемуся телу. Бесс возвращала ему поцелуи с тем же неистовством и страстью, с какими Кэд дарил их ей, испытывая невыразимое блаженство.
Они не услышали, как открылась дверь, но тихий изумленный возглас все же проник в их затуманенное страстью сознание. Кэд поднял голову, но не отпрянул от Бесс, продолжая сжимать ее в объятиях.
В дверях стояла Нелл и язвительно улыбалась, переводя взгляд с Бесс на Кэда.
— Так вот что вы имеете в виду, когда говорите «слава Богу, сегодня пятница», не так ли? — Она откашлялась. — Еще я хотела спросить, помните ли вы о пикнике в воскресенье пополудни и сможете ли участвовать в его организации?
— Я сделаю все возможное, — ответила Бесс, все еще учащенно дыша. — Кстати, Джулия передала вам нашу покупку?
— Вы имеете в виду платье? — Нелл передернуло. — Не надейтесь, оно не сработает. Поймите, у мистера Райкера будет огромный выбор, а я для него слишком мелкая рыбешка…
— Да вы очаровательны, Нелл, — горячо возразила Бесс. — А он мужчина. Вы только наденьте это платье и улыбнитесь ему, а дальше все пойдет как по маслу. Ведь Райкер далек от мысли, что пользуется успехом у женщин.
— Это хорошо. — Нелл бросила взгляд на Кэда. — Мне, пожалуй, лучше уйти. Желаю вам счастливого уик-энда. — Она подавила смешок. — Увидимся в понедельник, если не получится в воскресенье.
— Да. — Не успела Нелл исчезнуть за дверью, как Бесс почувствовала у своих губ дыхание Кэда и по его глазам поняла, что он расстроен. — Она влюблена в мистера Райкера, — объяснила Бесс.
— А я влюблен в тебя, — прошептал он, легонько укусив ее губу. — Боже мой, шесть недель… это целая вечность, Бесс.
— Я знаю. — Она прильнула к Кэду шепча: — Зацелуй меня до потери сознания… О!..
Кэд и без того сгорал от желания, но от ее слов пламя страсти в нем разгорелось еще сильнее. А что, если прямо сейчас завалить ее на письменный стол, а там пусть все идет своим чередом?
— Надо либо остановиться, либо запереть дверь, дорогая, — дрожащим от страсти голосом проговорил Кэд, с явной неохотой оторвавшись от ее губ. — Мы с тобой уже достигли предела.
Бесс с видом собственницы скользнула руками по мускулистым предплечьям Кэда.
— Когда же ты женишься на мне? — спросила она. Радость принадлежать ему заслонила все доводы рассудка, запрещавшие им вступить в брак.