Волшебный мир, он не скрыт за стенами какого-то шкафа и до него не надо лететь на корабле Питера Пена. Многие века маги, ведьмы, вампиры и оборотни живут среди смертных, скрывая от них тайну своего существования. Ева Куракина, самый молодой и самый талантливый маг-артефактор Москвы, известна в Волшебном мире тем, что способна отыскать любую магическую вещь. Или найти Избранного – носителя магии. Так к ней обращаются за помощью родители исчезнувшего паренька Никола, кто обладает невыявленным даром. Ева берется за дело лишь потому, что сразу догадывается, за похищением Никола стоит нечто большее. Ведь у мальчика чудом оказался в руках редчайший и сильнейший артефакт – камень, которого касалось скифское божество. Эта вещь способна нарушить Равновесие и поставить под угрозу жизнь всего мира магии. Ранее книга издавалась "Эксмо" под названием "Тайна горгульи". Первый роман в серии "Ева Куракина – маг-артефактор".
– Вот и вся легенда? – усмехнулась немного недоверчиво Ли, глядя на две маленькие баночки, стоящие на журнальном столике в ее гостиной. – Кровь единорога и пламя дракона? Все лишь травки…
– Ну, не совсем чтобы простые травки, – напомнила Ева. – Мне дорого стоило их найти. И вообще… Эта ведьма жила в период становления Круга Равновесия. Считай, в Темные века. Там жизнь была очень не легкая. Все враждовали со всеми. Секреты прятали, рецепты шифровали. И смертные знали о нас больше. Это тоже угроза. Вот и писала ведьма свои гримуары с фантазией.
– Но она была просто удивительно талантлива, – современная ведьма, сидевшая в шикарном резном кресле с бокалом шампанского, чуть печально улыбнулась. – Создать такое средство… Лечебное зелье, заживляющее любые раны!
– Но только ножевые или колотые, – деловито уточнила маг-артефактор, расположившаяся на диване. – Внутренние органы средство не восстанавливает. Зато… если рана даже заражена магией, средство поможет. И это уже не плохо.
– Это более чем неплохо, – Ли снова весело усмехнулась. – Вопрос в том, как ты вообще нашла этот рецепт? Как ты попала в дом этой древней ведьмы? Побалуй историей! Ты и так слишком таинственна. Можешь, хоть при подруге, забыть о своей репутации лучшего мага-артефактора столицы.
– По-моему, – Ева чуть пожала плечами. – О моей репутации больше помнят все окружающие, чем я сама. А рассказать… Это был частный поиск.
Обычно Ева Куракина, принадлежащая к знатному древнему роду Волшебного мира, работала официально. Любой поиск или раскопки, проводился по рекомендации Гильдии магов-артефакторов, или по заказу Магической Академии и принадлежащего ей Музея. Но иногда девушка брала и частные заказы от других Избранных. Бывали совсем редкие случаи, когда маг работала на себя.
Это как раз был такой случай. На самом деле, Ева не собиралась искать рецепт легендарного зелья, ее интересовало совсем другое. Давно, еще когда девушка сама училась в Академии, ей попалась древняя легенда о некоей древней ведьме. Это была очень сильная и могущественная женщина, которую многие боялись и ненавидели. Но даже такие женщины любят. Так и у той ведьмы был возлюбленный. Такой же могущественный и сильный. И тоже Избранный. Многие предполагали, что эта ведьма – Вивиан, таинственная возлюбленная самого Мерлина. Но доказательств не было. Было только упоминание в истории о том, как женщина получила известие об опасности, грозящей ее возлюбленному. И тогда ведьма создала амулет. Сильнейший артефакт, способный защитить своего владельца от любой угрозы, даже от смерти. Она создала его для своего любимого, вложив в амулет заодно и свою жизнь.
Вот за ним Ева и отправилась.
– О той ведьме известно очень мало, – рассказывала Ева. – Только легенды и слухи. Все знали, что живет она в полых холмах, проходя в свою пещеру сквозь дерево. Ты представляешь, что такое полые холмы?
– Ну, – Ли пожала плечами. – Тут я не слишком-то сильна. Наверное… Это сеть пещер под землей. Там же горы. Это Корнуолл?
– Уэльс, – уточнила Ева. – И да, это сеть пещер. А значит, лабиринт. Ты же знаешь, как я ненавижу лабиринты! А еще… Этот Туманный Альбион – просто Мекка для любителей артефактов. За сокровищами древней ведьмы охотилось множество народу. Местный ковен хотел заполучить ее котел, артефакторы с Авалона надеялись добыть ее атэм и кристаллы с алтаря. Даже смертные искали ее убежище. У них сейчас мода пошла на добычу любых вещей с магической историей. И представляешь, что было бы, встреться они все в лабиринте? Это страшнее любых ловушек!
– Ты нашла другой способ туда проникнуть? – Ли хорошо знала свою подругу, Ева часто принимала весьма рискованные и неординарные решения.
– Я нашла ее способ, – с победной улыбкой ответила маг. – Сквозь дерево и в сердце холма. Только, сама понимаешь, дерева там давно уже нет. И мне пришлось долго копаться в местных архивах и искать, где на самом деле это дерево было. Все предполагали, что прямо на вершине холма. Но дерево росло на восточном склоне! Ну, когда я нашла это место, дальше все было просто.
Ева не стала рассказывать Ли, как там все получилось на самом деле. Как она легко нашла и вскрыла закрытый магией люк, как долго падала вниз. Как оказалась в комнате, где с четырех сторон блестели черным зеркала. А ведь именно это и был самый важный момент в поиске. Старая ведьма обожала эти прозрачные холодные поверхности. Как мачеха из детской сказки, древняя Избранная, наверное, говорила ними, кормила их магией, скрывала в зеркалах свои секреты.
Не говорила Ева подруге, как потом она нашла нужный проход, как долго пробиралась по узкому тоннелю, где стены смыкались со всех сторон, где не хватало воздуха, где Ева в кои-то веки раз чуть не запаниковала.
