Отошла на шаг назад, когда эспер раскинул руки и посмотрел мне прямо в глаза. Забыла, как дышать, когда сапфировые омуты блеснули. Наверное, никогда не привыкну к их завораживающему потустороннему сиянию. Под покровом ночи в лучах Луноликой богини Кайс был особенно красив, будто тьма и есть его стихия. Я без стеснения любовалась его идеально сложенным телом и прекрасным лицом. Здесь можно, здесь нет никого, кто бы осудил меня за минутную женскую слабость.
Я с упоением смотрела, как напряглись его крепкие мышцы и на скулах заходили желваки. С замиранием сердца ждала момента, отмеряя секунды биением собственного сердца.
И вдруг за спиной Кайса выросли огромные черные крылья с полотнами непроницаемых перепонок. На верхушках сгибов блеснули загнутые остриями шипы. Пару взмахов и ветром обдало мое лицо.
— Иди ко мне, — протянул руку и я пошла.
Прижалась к его груди и крепко обхватила эспера за пояс, он накрыл меня в ответ тесными жаркими объятиями и шепнул:
— Не бойся, я тебя не отпущу, — и взлетел в одном рывке.
Я зажмурилась, не чувствуя почву под ногами. Стало дико страшно, но генерал держал меня крепче всех ремней на свете. А когда страх потихоньку отступил, я решилась открыть глаза и увидела долину с высоты птичьего полета. В ночи она выглядела волшебно. Огоньки костров, бескрайние луга и родное Лихолесье раскинулось плотным ковром до того самого утеса, что разделил мою жизнь напополам. И все же пути Солнцеликой неисповедимы. Не прыгни я тогда за Ниото, не встретила бы Кайса в обители. Не летала бы сейчас в его объятиях, разглядывая долину.
— Не замерзла? — прокричал сквозь порывы жадного до плоти ветра.
— Немного, — не уверена, что услышал, но дрожь мою почувствовал. Начал аккуратно снижаться и опрокинул меня спиной вниз.
От неожиданного финта вскрикнула и тут же рассмеялась. Никогда такого не испытывала, даже верхом на Вербе. Полное ощущение полета в необъятной невесомости небес.
А приземление далось легко. Кайс плавно опустился обратно на поляну, но не выпустил меня из рук. Голова закружилась, мир поплыл перед глазами, но я улыбалась, все еще глотая остатки непередаваемого чувства.
Пошатнулась и мягко упала на травяной ковер, поддерживаемая сильными руками эспера. Он навис надо мной с расправленными крыльями, загородил лунный свет. Во мраке его тени я вдруг почувствовала себя уютно. Наши взгляды столкнулись, губы задрожали. Вот-вот и Кайс коснется их поцелуем. Но нет. Сложил крылья и лег рядом на спину. Устремил взгляд в черно-синее небо, а я примостилась ему под бочок и прижалась всем телом. Он накрыл меня мягким бархатистым крылом, словно пледом.
— У тебя ко мне много вопросов накопилось, не так ли? — заговорил тихо, выравнивая дыхание.
— Да, — не стала скрывать. Ответы — это как раз то, чего я хотела.
— Говори, что хочешь узнать?
— Ты заберешь меня в Галадон? — начала с наболевшего.
— Да, — ответил коротко и застыл в ожидании.
— Чтобы жениться или как одну из наложниц? — а этот вопрос родился сиюминутно, даже не знаю, зачем его задала.
— Заберу как свою избранницу и будущую супругу. Не у всех воинов-эсперов есть наложницы. Только у большинства. Я считаю, что женщине нужно уделять время и внимание, а этим как раз и обделены наложницы воинов. Они обречены годами ждать своего хозяина. Поэтому у меня их нет. Я сделал неоспоримый выбор и уверен в нем. Отслужил свое, хочу покоя.
— Но ты не делал мне предложения руки и сердца, не дождался ответа.
Кайс скривился и бросил на меня удивленный взгляд.
— Какое еще предложение?
— У нас в Амраасе мужчина и женщина долго друг к другу присматриваются, а в день сезонного затмения водят хороводы вокруг костра, а потом обмениваются подарками. Мужчина первым дарит избраннице браслет, выказывая желание связать с ней жизнь. Если женщина согласна, она дарит избраннику в ответ собственноручно расшитую рубаху, — пока я говорила, он все сильнее сводил брови в кучу. А потом взглянул на золотой браслет.
— Еще один нужен? Какую рубаху?
— Нет, не нужен, — заулыбалась, — обычную белую.
— Тебе надо выдать рубаху и нитки? — никак он не мог понять, а я позабавилась этому.
— Нет же. Я сама должна ее купить и вышить, а потом вручить, если согласна на брак.
— Чудной вы народ. Зачем эти сложности? Я тебя выбрал и никакого согласия ждать не должен. Ты уже мне принадлежишь. Я обозначил тебя как избранницу перед исполнителем. Что еще нужно? — он действительно был сильно удивлен и не понимал, о чем я толкую.
— Но так не бывает. Я же могу ответить отказом, не подарив тебе рубаху.
Кайс посерьезнел и привстал на локтях, поймал мой шутливый взгляд.
— Не понял. Каким отказом? Ты не можешь мне отказать.
— Почему?
— Потому что я тебя выбрал. Ты должна подчиняться.
— Кому должна? — рассмеялась и немного отстранилась, чтобы лучше рассмотреть его удивленную физиономию.
— Мне.
— Что должна? — походило на бред, но мы совсем не понимали друг друга. Такие разные, что даже мыслим совсем иначе.
— Себя.
— Почему? — пошла по второму кругу, откровенно потешаясь над ситуацией.
— Я уже ответил!
— Ваши женщины не имеют право выбора?
— Нет.
