Но Владимир Романович уже не мог ничего приказать. Наказать за ослушание он тоже никого не мог. Брыль сидел, скорчившись, на заднем сиденье машины. Последним судорожным движением обеих рук к его груди был прижат пистолет — тот самый, из которого он выпустил себе пулю в рот. Весь салон был запачкан кровью, особенно заднее сиденье. Стекла «мерса» были изготовлены из сверхвязкого стекла, в котором пули застревали, не отражаясь рикошетом. Сейчас пистолетная пуля отчетливо виднелась в центре заднего стекла: кусочек смерти, угодивший в силки. Лишнее доказательство того, что стреляли изнутри машины.
Субъект в черных очках повернулся к Виталию:
— Что ты с ним сделал?! Ты последний с ним разговаривал!
Он собирался ещё что-то сказать, но не успел, как не успел и поднять на Ларькина пистолет, который держал в руке. Голова его мотнулась вбок, как от сильного удара. Но удар пришелся не в голову, а ниже, в шею, из которой брызнула струйка крови — и помощник Брыля рухнул в грязь. Выстрела не было слышно.
Произвести его мог только «пьяный» рабочий, до сих пор сидевший на лестнице вагончика: он держал в руках пистолет с глушителем, положив ствол на стальные перила. В него прицелился один из оставшихся телохранителей, а второй навел «магнум» на Ларькина. Навел и даже выстрелил, но в капитана не попал, потому что Виталий, подстраховывая голову руками, ушел с линии огня кувырком вбок.
Секундой раньше Ларькин увидел то, что происходит за спинами у «ломов», и решил, что самое лучшее сейчас — держаться в стороне. В широком проеме, оставленном строителями в заборе, появились два молодых человека в ярких пуховиках. Они держали в руках компактные автоматы, тоже с навинченными глушителями. Характерные рукоятки, прикрепленные вверху, говорили о том, что несколько секунд назад эти изделия имели вид обыкновенных «дипломатов».
Две коротких приглушенных очереди прозвучали одновременно. Ларькин вышел из кувырка на ноги, распрямился и, отряхивая с затылка налипшие маленькие комочки мокрого снега, смотрел на расторопных молодых людей. Один из них приблизился к Виталию и щегольским движением вытащил удостоверение сотрудника ФСБ:
— Капитан Яшуков Сергей Иванович.
— Капитан Ларькин Виталий Юрьевич.
— Работайте спокойно, капитан, — кивнул Яшуков. Никто вам больше мешать не будет.
Второй автоматчик что-то говорил по рации. Двигатели у скверика замолчали, только «Урал» с пассажирским салоном, покачиваясь на буграх глины, подъехал к дальнему вагончику и постоял немного, дожидаясь, пока трезвые перегрузят в него пьяных. Затем грузовик рыкнул двигателем и уехал с пустыря.
Ларькин повернулся к пятиэтажкам. Он слышал, что за спиной ещё возятся коллеги, осматривая трупы бандитов, и понимал, что за всем, происходящим на огороженной территории, следят десятки внимательных глаз. Но тем не менее у него было такое чувство, словно он остался с тем зловещим, что обитало в этих домах, один на один.
Последние несколько дней до приезда Большакова пролетели незаметно, и в первый день февраля, придя на службу, Виталий с удивлением обнаружил вместо остававшегося дежурить Рената, сидящего на своем привычном месте за пультом Илью. Старлей и прапорщик часто подменяли друг друга, когда товарищу нужно было срочно слинять с поста по личному делу.
— Здорово! Как отдохнул? — спросил капитан. — Ходил на рыбалку?
— Да какой из меня рыбак. Я уже забыл, к чему грузило привязывают, А так — хорошо. Снег. Воздух. Лес. Родимый дом: Мать-старушка. В общем, всё путем.
Виталий отметил, что Большакова недельный отдых преобразил: в нем появилось какое-то спокойствие, лицо его посветлело.
— Ну что ж, можешь начинать новую жизнь, — похлопал приятеля по плечу Ларькин.
— Новая жизнь — это хорошо звучит, — кивнул старлей. — Знаешь, что сказал один программист, чуть не разбившись е подругой насмерть в автокатастрофе?
— Знаю. «С двумя жизнями переходим на следующий уровень».
— А знаешь, чему бы я непременно посвятил одну жизнь целиком, если бы у меня их было... скажем, десять?
— Чему?
— Одну жизнь посвятил бы музыке, другую — цирку.
— В клоуны подался бы?
— Почему — в клоуны? Маг и чародей из меня разве плохой? Дэвид Копперфильд отдыхает!
— Да, кстати, Дэвид, найди-ка мне вот этого человечка, — Ларькин протянул компьютерщику листок с краткими анкетными данными. — Меня интересует нынешнее место работы, да и адрес, а то он переехал куда-то.
— А кто это? Новая жертва полтергейста?
— Нет. Надеюсь, что пока ещё нет. Это бывший комендант общаги пэтэушников.
— А-а, свидетель. Будет сделано, кэп.
— Ну я рад, что отпуск пошел тебе на пользу, — с оттенком досады подвел итог Ларькин и направился было к выходу, но ответ Ильи заставил его задержаться у двери.
— Все-таки ты прав, Виталик. Я решил начать новую жизнь.
— Серьезно? — обернулся капитан.
— Да! Брошу пить... э-э... курить я и так не курю. Значит, брошу все остальное и буду спортом заниматься. Как Юрий Николаевич. Запишусь в рыцари без траха и упрека.
— Без траха? — уточнил, смеясь, Ларькин.
