— Да про него и рассказывать особенно нечего, кроме короткой старой сказки, сочинённой ещё во времена язычества на Руси. Сварог, верховный бог славянской мифологии, собрал всех гадов и нечистых в мешок и дал его человеку, чтобы он утопил их в море. И запретил развязывать этот мешок. Но человеку стало любопытно, и он заглянул в мешок. Все гады и нечистые расползлись по всей земле. Разгневался Сварог, и превратил человека в аиста. И приказал ему вечно очищать землю от разных тварей. А камень назвали Чёрным Аистом потому, что он тоже уничтожает любую нечисть, каких бы она не была размеров и сколько бы не было в ней накачено магии. Но есть одно «но». Им не пользовались лет триста. И не потому, что он перестал выполнять свои функции. А потому, что обращаться к нему опасно. Последние несколько человек, которые обратились к нему за помощью, сами были приняты за нечистую силу и отправлены туда, откуда нет обратной дороги. Вот тут у него, обратите внимание, есть как бы нарост такой, а под ним небольшой желобок. — Мы все окружили каменный шар и стали рассматривать этот небольшой нарост с желобком — Вот это и есть самая строгая проверка человека на то, является ли он хорошим человеком, или в нём есть задатки, или уже ростки нечестивого свойства, или он может колдовство своё против добрых людей применял, ну и там разное ещё. Причём, какие грехи Чёрный Аист считает смертными, мы не знаем, поскольку, сами понимаете, инструкции к нему нет. Да, ещё немного истории. Этот Чёрный Аист был подарен самому Анике-воину в одиннадцатом веке последним богатырём, которого Сварог поставил охранять землю от хлынувших на неё обитателей преисподней. Человек, который обращается к Чёрному Аисту, вот сюда, на этот нарост, капает каплю своей крови, она потом скатывается по желобку.
— И что? — Спросил Вася.
— Чёрный Аист решает, помогать тебе или наоборот. — Ответила Анна — И, сам понимаешь, это окончательный вердикт и он обжалованию не подлежит.
— Да, сто раз подумаешь, прежде чем к такому помощнику обратиться. — Невесело произнёс Илья — И чем он нам поможет? Просеет наши ряды? Оставит только самых достойных?
— Можно ведь и по-другому сделать. — Анна снова поставила шар на камень рядом с Сакатовым — Добыть каплю крови у Каменного Медведя, когда он очнётся, и капнуть его кровь на нарост.
— А у него есть кровь? — Спросила я — Вдруг он бескровный? Он же не обычное животное, поэтому вполне может быть и бескровным.
— У него есть сердце. — Твёрдо ответила Анна — Потому что в трактате, который является единственным на сегодняшний день руководством по борьбе с каменными демонами, говорится, что удар должен наноситься клинком прямо в сердце.
— А как к нему подойти близко, чтобы ударить в сердце? — Спросил Игорь — Не проще ли пальнуть по нему из пистолета? Трактат ваш был написан в древние века, когда не было огнестрельного оружия. Поэтому его убить можно было только клинком. Прогресс облегчил нам эту задачу.
— Простым клинком зверя не убить. — Опять возразила Анна — А только ритуальным. А оружие у тебя ритуальное?
— Ладно, давайте поедем к Каменному Медведю. — Игорь взвалил огромный рюкзак себе на плечи, вылил из одной канистры остатки воды в костёр — Надо изучить обстановку на местности, и серьёзно подготовиться к пробуждению мишки.
Мы собрали наши вещи, и пошли к Уазику. Игорь не пошёл проверять пещеру, потому что мы с Сакатовым его уговорили, объяснив все опасности, которые нас там ждали от пещерного демона. Тем более, версия Сакатова, что демон не выйдет из убежища, если пещера окурена дымом, с треском потерпела фиаско. Поэтому они с Васей и Ильёй просто замаскировали стволами мелких деревьев проход в пещеру, чтобы случайно никто не зашёл внутрь её и не нарвался на обозлённого на весь род людской демона. Анна пошла с нами, сказав, что с удовольствием прогуляется по такому красивому лесу, тем более на Урале она никогда не была. Вася ей предложил свою куртку, но она отказалась, объяснив ему, что она всего лишь проекция, поэтому никакой холод ей не страшен. Сакатов всю дорогу рассказывал Анне про нашу удивительную уральскую фауну, по пути срывая бруснику и каждый раз пытаясь угостить ею свою собеседницу.
Мы расселись во вместительном и удобном Уазике и поехали к Каменному Медведю. Через пару километров Илья пересел на свой Фольксваген, который он оставил на грунтовой лесной дороге. Мы выехали сначала на трассу, а потом снова на свороток с неё. Обе машины мы оставили на перекрёстке дорог, которые вели в деревню и к мосту. Поднялись мы к каменному плато, на котором стоял медведь, почти в семь часов вечера. Несмотря на то, что на землю уже опустились сумерки, небо было ясное, и луна стояла прямо над нами.
Над Каменным Медведем смыкались верхушки сосен, поэтому Игорь зажёг свои фонари и протянул один Анне. Она забралась на скалу, стоявшую рядом с медведем. Потом к ней поднялся Игорь, и мы слышали, как они долго и громко о чём- то спорили. Я просто сидела на камне и смотрела в одну точку. Ко мне подошёл Илья и сказал:
