– Я верю, верю! – успокоил их босс. – Просто вы должны понять, что я никогда и ничего не делаю просто так. И если я счел необходимым поделиться с вами своими мыслями, значит, я действительно посчитал, что вы – именно те, кому я должен был высказать свои мысли, а не отрубить головы и скинуть в залив… Ладно, я вижу, вы все прекрасно поняли. А теперь можете продолжать свой путь. Мы отпускаем вас.
– Цените доброту босса! – несколько недовольным голосом бросил толстый мавроамериканец.
– Мы ценим, ценим! – заверил Богдан.
– Спасибо, вы очень добры, – дипломатично сказала Криста.
– А что, в следующем квартале на нас нападет уже другое племя? – поинтересовался Эрик. – Думаю, так нам не когда не пройти через ваши милые земли…
– Ну, что вы на рожон все время лезете! – закатывая глаза, простонал таксист. – Ну, отпустили же – так тикать отсюда надо!
– А пройти через Сказочный Бруклин очень легко, – любезно сказал босс. – Для этого надо было просто-напросто побеседовать со мной возле священной бочки и очиститься от скверны ее благотворным дымом, что вы и сделали. И вот вы очистились: теперь никто в Сказочном Бруклине не посмеет назвать вас неверными…
Друзья непонимающе переглянулись.
И вдруг вскрикнули от неожиданности: их лица и руки стали совершенно черными от гари священных автомобильных покрышек! И теперь никто, действительно, не смог бы отличить их от рядового мавроамериканца!
Босс заметил реакцию пленников и рассмеялся:
– А вы думали – откуда взялись на свете такие непохожие на вас темнокожие люди? Думаете, все это наследственность, генотип, генофонд? Нет, все люди до скуки одинаковы. Только некоторые очень любят священный дым, другие – священный снег, третьи – воду священной Желтой реки…
Очевидно, босс любил говорить непонятными эпитетами…
Последующий путь через Сказочный Бруклин, действительно, прошел гораздо спокойнее. Конечно, их насквозь прострелянная и изрядно закопченная машина привлекала внимание многочисленных верблюжьих всадников, однако те мигом теряли интерес к его пассажирам, едва только видели внутри усталые черные лица.
Любители вяло разглядывали местные красоты.
Преобладал здесь восточный стиль а-ля «Тысяча и одна ночь». Кирпичные дома превратились в нечто довольно бесформенное и глинобитное, высотные же дома обросли изразцовыми куполами и минаретами.
Улицы же напоминали нескончаемый восточный базар, на котором, очевидно, при желании можно было купить все, что угодно. Преимущественно, краденое и поддельное, конечно. Сказочный Бруклин действительно напоминал Черкизовскую Орду, только с характерным африканским колоритом.
Отовсюду неслась ритмичная музыка, и Богдан усердно покачивал в такт головой, на которую уже успел намотать импровизированный тюрбан из какого-то непонятного тряпья.
– Хорошо здесь, – мечтательно произнес Богдан. – Многоженство разрешено, коврики красивые, кальян и опиум в ассортименте… Может, остаться?
– Напоминаю присутствующим, что у нас здесь совершенно определенные цели, – сухо сказал голос невидимого Кандидата.
– Да, ладно, я пошутил, – сказал Богдан. – Ну, и когда мы до этого самого Лукоморья доберемся?
– Так вон же оно, – сказал Гриша, ткнув черным пальцем в прострелянное лобовое стекло. – Видите, уже опушка показалась…
Лукоморье, по крайней мере, с опушки, изрядно смахивало на Коломенскую Чащу. Только было оно, как бы это сказать, чересчур уж, вычурным, кричащим, словно с рекламного плаката русских сказок.
Стена мощных корявых елок не оставляла сомнений: здесь русский дух, здесь Русью пахнет. Однако же елки росли стройными рядами, а вглубь вела сравнительно ухоженная просека с твердым покрытием и сувенирной лавкой на входе.
Друзья оставили машину на границе со Сказочным Бруклином и подошли к лавке. Собственно говоря, это был киоск, в котором в качестве продавца сидел изрядных размеров гризли в потрепанной буденовке.
– Хеллоу! Как дела, товарисчи? – с явным английским акцентом хрипло сказал медведь, и он был первым, кто здесь коверкал нормальную человеческую речь.
– Спасибо ничего, – вежливо сказал Богдан.
А кому придет в голову грубить медведю, даже если тот выглядит вполне глупо?
– Мы – туда! – сказал зачем-то таксист, показывая в глубину леса.
– Валяйте! – махнул лапой медведь.
Акцент его куда-то улетучился, а бодрость в голосе сменилась скукой. Заметив это, Криста решила морально поддержать животное и купить что-нибудь в его лавке.
– А почем матрешки? – спросила она.
– А! – оживился гризли. – Ценю ваш вкус. Это матрешки Пандоры. Рекомендую, если вы цените загадки.
– Как это? – удивилась Криста, беря в руки большую, ярко раскрашенную фигурку.
– Внутри матрешки – тайна! – загадочно произнес медведь, подпирая голову огромной когтистой лапой. – Постойте, не открывайте! Открыть ее стоит тогда, когда вы не сможете найти ответ на какой-нибудь очень важный для себя вопрос, когда вам нужно будет принять важное решение. Тогда и вам и пригодится эта русская народная игрушка.
– Ящик Пандоры – русская народная игрушка? – усомнился Эрик. – Что-то новенькое в современной этнографии.
