– Как это? – Богдан ткнул пальцем в сторону поющей копии.
– Маленькие хитрости, – сказала барышня. – Женщина я одинокая, помощи от нонешних мужиков не дождесси, вот и приходится делать несколько дел одновременно…
Тут же, из-за барной стойки вышла еще одна – точь-в-точь такая же – и принялась энергично протирать столы большой мокрой тряпкой.
– Это что-то вроде ментальных копий? – прищурилась Криста. – Тогда вы – действительно та, кто нам нужна…
– Вопрос – нужны ли вы мне? – заметила барышня, продолжая в то же время петь на сцене и протирать столы.
– Резонно, – согласился Эрик.
– Вы, хе… Вы и есть бабуля? – поинтересовался Богдан.
– В смысле – баба Яна? – уточнил таксист.
Воцарилось неловкое молчание. Данная жизнерадостная барышня никак не ассоциировалась ни с общепринятым представлением о бабулях, ни с образом хозяйки избушки на курьих ножках.
– Ну, ладно, – продолжая улыбаться, сказала барышня. – Баба Яна, так баба Яна. Не буду вас за это на фарш пускать: вижу, что вы соотечественники. Это вас Баюн, небось, на меня натравил?
– Кто? – переспросила Криста.
– Кот в пальто, – охотно отозвалась баба Яна.
– Ну, да, – сказал Богдан. – А вы это серьезно – про фарш?
– Ну, так, – пожала плечами баба Яна. – Район у нас не богатый, клиентов мало, каждый выживает, как может.
– А, – понимающе кивнул Богдан, – тогда другое дело…
Тут баба Яна сделала широкий жест и склонилась в поклоне:
– А теперь прошу к столу, гости дорогие! – с новой интонацией сказала она. – Попотчую, чем бог послал…
– Спасибо, чего-то уже не хочется… – сказал Эрик.
– А я буду, – потирая руки, сказал Богдан. – Только не мясное, пожалуйста…
– Вообще-то, мы по делу, – начала было Криста, но Богдан посмотрел на нее умоляющим взглядом и для убедительности громко проурчал желудком.
– Я накрою, и мы с вами сразу же побеседуем, – пообещала баба Яна.
Она щелкнула пальцами, и из подсобки с огромным подносом вынырнула еще одна ее копия. Она быстро уставила стол тарелками и дымящимися горшками, а когда вокруг уселись друзья, и сама присела рядом.
– Ну, теперь и потолковать можно…
Богдан, который уже успел набить полный рот блинами, чуть не подавился. Он пытался что-то вымолвить, но не мог, и только беспомощно выпучивал глаза.
– Позвольте, – сказал за него Эрик. – А кто же из вас настоящая баба Яна? Та, первая, или, все-таки, вы?
– Что есть начало, что есть производное? Яйцо-курица, курица-яйцо… – философски произнесла баба Яна. – Не мучайте себя этими вопросами: уже не один философ с ума сошел по этому поводу. Вон, один вообще из дома ушел и в бродяги подался…
– Это вы не про профессора из этих, из мавроамериканцев? – спросила Криста.
– Что? Ах, да, их же теперь так называют, – рассмеялась баба Яна. – Ну, да, про него. А вы знакомы? То-то я смотрю – чумазые вы все какие-то. Умный человек, только слишком подвержен расовым предрассудкам. В общем, не берите в голову. Все бабы Яны в этом заведении – это я.
– Понятно, – легкомысленно сказал Богдан, прожевавший, наконец, свой блин. – Нормальное раздробление личности.
– Люблю людей, которым все понятно, – сказала баба Яна, с интересом поглядывая на Богдана.
Природа этого интереса напомнила Богдану про фарш, и он несколько сник.
– В общем, нам бы ваши технологии, да в политических целях, – сказал Эрик. – Нашему Кандидату в Маги требуется помощь…
– Все эти выборы, – понимающе кивнула баба Яна. – Вы что же, электорат наштамповать себе хотите? Сразу предупреждаю: не выйдет. Тел-то я могу сколько угодно слепить, но душу трогать не могу – не моя компетенция. Так что, пусть у вас будет целая толпа народа, а голос избирателя – один-одинешинек…
– Нет-нет, – сказала Криста. – Речь не об избирателях. Речь, как ни странно, о Кандидате.
– То есть, обо мне, – скромно сказал бесплотный Кандидат.
– Ах, вот оно в чем дело! – всплеснула руками баба Яна. – Ну, тогда все становится на свои места. Безликий Кандидат народу не нужен, это понятно. Народу не нужны никакие неясности, народ любит, чтобы все было чин по чину – просто и наглядно!
– Вот именно! – подхватил Кандидат. – Именно таким я и хочу быть – простым и наглядным…
– Ну, так, это без проблем! Ради такого благородного дела я даже платы с вас не возьму…
– Благодетельница! – проворковал Кандидат.
– Только вы мне поможете тесто замесить! – строго сказала баба Яна.
– Тесто? – удивленно переспросила Криста.
– А из чего я буду его лепить, Кандидата вашего? – развела руками баба Яна. – Я ж не папа Карло, чтобы из полена его стругать!
Сначала любители посетили подсобку и умылись. Вообще-то, если бы не какое-то специальное снадобье бабы Яны – так им и оставаться мавроамериканцами. Может, это и неполиткорректрно, но любители уж больно привыкли чувствовать себя европейцами.
Ну а после, отдуваясь, принялись энергично месить тесто в большой деревянной бадье. Таксисту Грише тоже пришлось помогать им. Теста было очень много, и вскоре все они были с ног до головы в муке и липкой массе.
– Теперь надо подождать, пока оно взойдет, – профессионально пробуя на вкус тесто, сказала баба Яна. – Не желаете пока в баньку? Я уже натопила.
