Взросление происходит по-разному. У кого-то с возрастом, у кого-то по обстоятельствам. У меня второй вариант. Когда жить осталось всего год-другой, на жизнь смотришь иначе. Твои ровесники строят планы на жизнь, ты строишь планы на смерть. Вот только у тебя есть преимущество: ты уже через всё это проходил. А раз так, то и унывать не стоит. Кто тебя сюда затащил? Магия? Вот пусть она тебя отсюда и вытаскивает! Конечно, этому могут препятствовать разные силы. Ну, там, аристократы на тебя ополчатся или кровную месть объявит неизвестно кто. Может общество начнет тебя считать не белым и пушистым, а совсем даже маньяком кровавым… Да разве это препятствие для попаданца? Да на все эти проблемки… Плевать!
— Зачем ты пришла, Кармен? Видела, сколько народу в приемной? Уже через час о нашем разговоре будет знать вся страна. Почему нельзя было дождаться вечера? У тебя трудности?
— Некритические, сама справлюсь. Ты лучше вот на это посмотри. Это я нашла в сейфе Мануэля. Думаю, что тебе будет интересно полистать его дневник. Там есть несколько очень любопытных высказываний про будущее Европы и всего мира. А ещё я нашла там немало известных фамилий.
— Откуда он у тебя?
— Повезло, что во время взрыва сейф был открыт и остатки защитных заклинаний слетели.
— Повезло, что погиб только Санчес. Я слышала, что взрыв был сильным?
— Не так, как в Африке. Даже странно, если подумать: Источник Золотого Мага, да плюс Камень, а разворотило всего лишь крыло — чудо, что жертв больше нет.
— Не считая Каррера. Как он выжил, скажи?
— Везучий сукин сын. Да и с регенерацией у него всё в порядке, мне бы такую. Лежит сейчас в Имперском госпитале под охраной. Над ним наши лекари колдуют и подружка его, Ирэн. Может и получится вытащить его с того света, всё же опыт у него есть.
— Мда… Потеря Золотого Мага и ректора Академии накануне Олимпиады, смертельные раны у Ученика Года… Что вообще творится, Кармен? Чего мне ждать завтра? Войны?
— Прочитайте дневник, ваша милость. Там есть многие ответы на ваши вопросы за последние полстолетия. Боюсь, что это совершенно не мой уровень.
— Раз ты даешь это мне с такими комментариями, значит, ты на этот уровень уже сама запрыгнула. Кстати, забыла поздравить вас с помолвкой. С меня подарок.
— Спасибо. Я потом тебе подарочек от нашего универсала покажу. Он его мне и Марии сделал, оценишь. Я думаю, что твоему Лукасу понравится. Ну а насчет войны… прочти дневник, Мартина. У меня на многое глаза открылись.
— Здравствуй, Госпожа! — молодая девушка почтительно склонилась перед женщиной, возраст которой можно было определить лишь по совершенно седым волосам.
— Добро пожаловать домой, внучка, — чопорно кивнула Матриарх.
Стоявшие вокруг слуги одновременно поклонились молодой госпоже и возможной Наследнице. Девушка подошла к бабке и осторожно её обняла. Та ответила неожиданно сильными объятиями. Оторвавшись от внучки, Матриарх вгляделась в лицо девушки.
— Ты стала ещё больше похожа на отца, Сандра.
— Мне многие это говорили, бабушка.
— Я отвела тебе твои старые комнаты. Располагался пока там. У тебя много вещей?
— Что ты, бабушка, — улыбнулась Сандра. — Я привыкла путешествовать налегке.
— У женщины твоего положения должен быть обширный гардероб, — поджала губы Матриарх. — Впрочем, это неважно. Ты снова дома — это главное. Иди, устраивайся, я жду тебя к ужину.
— Да, госпожа, — вновь поклонилась Сандра, и бабка одобрительно кивнула.
До ужина молодую госпожу никто не тревожил, давая ей время принять ванну и прогуляться по саду. Когда солнце коснулось моря, Сандра поспешила в дом. На террасе был накрыт небольшой столик на двоих. На краю трассы расположился мужчина в свободных шелковых одеждах. Казалось, он совсем не обращает внимание на окружающее, но Сандра знала, что это не так. Матриарх сидела за столом, выпрямив спину и глядя на заходящее светило.
— Садись, — кивнула она внучке. — Ешь, а потом расскажешь о своей учёбе.
Сандра приступила к трапезе, не спеша поедая подзабытые блюда. Вкус их живо напомнил о детстве, но при взгляде на строгий профиль бабки, всякие мысли о детских воспоминаниях терялись. Она понимала, что разговор будет не простой, скорее — экзамен. Когда дошло до кофе, Матриарх оторвалась от созерцания моря и повернулась к внучке.
— Как тебе ужин? Я приказала приготовить твои любимые блюда.
— Очень вкусно, бабушка, спасибо.
— Я приглядывала за тобой, Санди. Так что можешь не хвалиться своими оценками, я их знаю. Расскажи мне о себе.
— О себе? — Сандра озадаченно смотрела на бабку.
— Да, — кивнула та. — Расскажи мне о том, каким человеком ты выросла вдали от дома. Ты общалась с разными людьми, видела разные места. Пять лет в твои годы — долгий срок.
— Ну, — девушка задумалась, а потом начала отвечать. — Я уже не маленькая девочка, которая боялась высоты. Я научилась управлять парусником, научилась владеть клинком. Мой Источник достиг уровня Первой Лиги, если считать его уровень. Жила в Англии и Америке. В обеих Америках. Магии обучалась в Оксфорде и Дэли. Путешествовала по Австралии, представляла нашу Семью в торговых делах кланов Ван, Чоу и Эван. Вроде бы всё?
— Неплохо, — бесстрастно сказала Матриарх и повернулась к лавочке, где с удобством расположился мужчина. — Тракен?
— Госпожа?
Мужчина встал и скользящим шагом приблизился к столу. Он оказался высоким и плотным. Свободные одежды не могли скрыть могучую фигуру, а плавность движений давала понять, что до старости ему ещё далеко.
— Как бы ты описал мою внучку? Коротко.
— Да, госпожа, — мужчина оценивающе посмотрел на Сандру. — Красивая, опасная, перспективная.
— И всё? — Матриарх шевельнула бровью. — А что скажешь о её способностях, характере? О её уме?
