Можно было, конечно, вызвать уборщицу из специальной клининговой фирмы. Но тетя Элла любила экономию еще больше, чем порядок. Можно было попросить дочку помочь по хозяйству. Но Вероника с утра еще не выходила из своей комнаты на чердачном этаже. Что поделаешь: бедная девочка натерпелась такого страху во время обратного рейса, что испытала нервный срыв. К слову сказать, помимо подросткового психолога для дочки, тетя Элла собиралась в ближайшие дни посетить и адвоката. Она твердо решила отсудить у негодной авиакомпании приличную сумму, и дело, кажется, складывалось в тетину пользу.
Нацепив фартук и вооружившись губками и щетками, тетя Элла распахнула раму, взгромоздилась на подоконник и принялась намыливать стекло специальной пеной.
Работа спорилась. Кажется, тетя Элла даже начала насвистывать какую-то не вполне уместную танцевальную мелодию (в Чайланде она посетила несколько дискотек для взрослых, а также караоке).
В это время внизу скрипнула калитка. Тетя Элла взялась за раму и высунулась на улицу, чтобы посмотреть, кто же к ним пришел — уж не психолог ли?
Но нет. На садовой дорожке стояли два рослых парня и весьма нахально смотрели снизу вверх прямо на нее, Эллу. И еще подталкивали друг друга локтями и посмеивались. Близорукая тетя Элла не слишком четко видела их лица — но как минимум одного из них она узнала. А узнав, чуть не выронила из рук флакон с моющим средством.
— Доброе утро, тетя! — окликнул ее Сергей.
— Здравствуй, дорогой племянник, — вежливо ответила она. А что оставалось делать?
Она спустилась с подоконника на пол и уселась на подоконник. Подхватила со стола очки, которые сейчас были как никогда полезны. С нахальным Сергеем все было ясно, но теперь ей хотелось получше рассмотреть его спутника.
Это был давно не стриженый светловолосый подросток, и его лохматый вид остро напомнил тете Элле детство на низких ветреных землях у самого Балтийского моря. Эти воспоминания были не лишены приятности. «Сейчас в городе таких сорванцов и не встретишь», — невольно подумала тетя Элла.
Ей было очень любопытно, кого же привел к ним домой ее племянник. Но правила хорошего тона не позволяли ей прямо спросить об этом.
— Подождите внизу, молодые люди, — велела тетя Элла. — Сейчас я спущусь и открою дверь.
— Можешь не трудиться, мама, — донеслось с лестницы. — Я их встречу…
Вероника пробежала вниз по ступенькам и распахнула наружную дверь. Тете Элле осталось только изумленно наблюдать из окна за тем, как ее любимая дочка (в весьма легкомысленном утреннем платье) выбегает навстречу этим двум парням. И бросается на шею своему кузену, чего с ней не случалось еще никогда в жизни, ни при каких обстоятельствах.
— Сергей! — восклицала при этом Вероника. — Сергей! Красавчик ты наш! Ты насовсем вернулся?
Да, тетя Элла очень удивилась. Она перегнулась через подоконник, но на нее никто не обращал внимания.
— Может, и насовсем, — сказал Сергей. — А может, и нет.
Тогда Вероника несколько опомнилась. Отстранилась.
— Нам прислали по почте твой смартфон, — сказала она. — В такой упаковке с пузырями, знаешь?
Сергей улыбнулся.
— Обожаю лопать пузыри, — сказал он.
— Скажи, Сергей… — Вероника отчего-то зарделась. — Скажи. Это… ведь это был ты? Там, в самолете?
Тетя Элла удивилась повторно.
— Долго объяснять, — сказал Сергей. Он тоже немного покраснел.
— Но этого же не может быть? — спросила Вероника. — Или… может?
— Успокойся, — посоветовал Сергей.
— Нет… я же много раз пересматривала видео… но ничего не могла понять… и кстати, кто тебя научил так драться?
— Значит, золотой телефончик тоже у тебя? — определенно, Сергей уводил ее от самых важных вопросов. — Молодец. Я же говорил, его надо оставить на память… и потом, он должен до хрена стоить! Тебе же нужны деньги?
— Да ты просто криминальный гений, брат…
Все это время приятель Сергея стоял молча, хотя и смотрел во все глаза на Веронику, что, пожалуй, было даже несколько нескромно.
Сергей оглянулся на него и вдруг щелкнул пальцами, будто вспомнил о чем-то крайне важном.
— Знаешь что, Вероника? — сказал он. — Я обещал моему другу вас познакомить. И еще… сделать одну вещь… от его имени…
С этими словами он приблизился к кузине вплотную и не слишком умело поцеловал куда-то в область уха.
Тетя Элла чуть не выпала из окна. А ее дочь просто стояла и хлопала глазами и переводила взгляд с одного мальчика на второго.
— Здравствуйте, — сказал тогда светловолосый. — Меня… зовут… Вик.
— Нет, — сказал Сергей. — Его имя Зигфрид. Он самый крутой темнейджер на всей этой планете. Сверхволк-оборотень и наследник богов Асгарда. И он мой лучший друг. Вместе с ним мы порвем этот мир на британский флаг… поверь, Вероника, мы это сделаем.
Тетя Элла негодовала: ее дочка слушала всю эту чушь и улыбалась.
— Можно, я с вами? — спросила Вероника.
Там, на втором этаже, тетя Элла всплеснула руками. С шумом захлопнула раму, как занавес в театре.
— Ну, погодите у меня, сверхволки, — сказала она. — Каникулы окончены. Скоро в школу!
