“По всей видимости, это какой-то город”, – мелькнуло в сознании у Тэйта. Внимание мальчика привлекли невысокие домики, стоящие полукругом вокруг фонтана, сделанные из материала, внешне напоминающего тростник. Мальчик знал, что это такое, потому что часто читал о жизни в дикой Африке в отцовских книжках и представлял себе, какими могут быть легкие домики в местности с достаточно жарким климатом.
Леа пока ни о чем не думала. Ей было просто любопытно увидеть вокруг себя так много странных существ, поэтому все, что она пока делала, это мило улыбалась им и приветливо махала и даже получила несколько добрых улыбок в ответ.
Пока ребята приходили в себя, к ним поспешили наиболее любопытные и смелые эльфы.
– Привет! Кто вы? Как вы сюда попали? Ну и умора! – кричали ребятишки, протягивая ручонки к пришельцам. Родители, особенно мамаши, оттаскивали их от гостей, но делали это как-то неохотно и с большим трудом. Самим было интересно на иноземцев посмотреть.
– Так, так, так. Попрошу всех разойтись! Я должен поговорить с чужаками сам, – пророкотал чей-то низкий, но приятный голос.
Сквозь толпу к ребятам пробирался пожилой звездочет, а заодно и великий астролог, библиотекарь и волшебник, Ториор. В его ведении находилась императорская Королевская библиотека, где хранились самые ценные книги, и где как раз и прятались сокровища, о которых был так наслышан Анкьоу и который так хотел заполучить их (а тогда – прощай, грустная и тяжелая жизнь работяги! Здравствуй, свобода! Здравствуй, просвещенная молодость!).
– Ну-с, посмотрим.
Волшебник внимательно осмотрел ребят с головы до ног, принюхался, зачем – то полез в карман и после всего вытащил оттуда книженцию – крохотную, как спичечный коробок. Стоило старичку что-то прошептать над ней – и книга выросла до человеческих размеров.
– Это Книга Судьбы, – важно произнес он. – Она говорит нам о грядущем, о том, в чем мы сами боимся себе признаться. Она нам и расскажет, кто вы такие…
На книге отобразились слова «прибытие», «встреча», «начало», «открытие», «магическая энергия», «язык» на чистом эльфийском.
– Так-с, так-с… будем разбираться, – пробормотал звездочет. Спустя пару минут внимательного изучения манускрипта звездочет пророкотал:
–Итак, да будет известно, что древнейшее пророчество, начертанное нашими предками, приведено в исполнение.
Пока он читал, Тэйт продолжал удивляться количеству людей, смотревших на него. Ему хотелось спрятаться, убежать. Только Леа была всем довольна и, как казалось, счастлива. А вот Тэйт не совсем.
– Так, так, так, – раздалось вдруг откуда-то из кустов. – Кто это у нас тут?
На свет вылез круглый мужчина, в тоге, с рыжей бородой, длинными волнистыми волосами такого же цвета и с венком из ивовых прутьев и листьев на голове. Вокруг мужчины кружились бабочки и пчелы, а в бороде росли мелкие незабудки. В руках толстый мужчина держал арфу.
Все ахнули.
– Я мэр здешних лесов! Ну! Кто тут еще хочет со мной померяться силами? – воскликнул незнакомец.
– Я готов, – Анькоу подал голос из толпы.
Все замерли. Кто-то пронзительно закричал.
– Не смей, Анкьоу!!! – заорала мать мальчика. – Мне еще не хватало тебя по косточкам собирать!
И заплакала.
Рыжебородый толстяк резко и шумно вздохнул. А потом резко расхохотался. Казалось, его эмоции способны меняться со скоростью света.
– Не, ребят, я ж не всерьез. Я понарошку хотел! Сегодня же День Великого Торжества! День прибытия! Пророчество начинает сбываться!
И, вышагнув на середину площади, незнакомец принялся отплясывать, причем выделывал такие па, что никому и в голову бы не пришло, что такое возможно. Параллельно рыжебородый тренькал на своей арфе и что-то мелодично напевал.
Звездочет отошел от ребят и, приблизясь к толстяку, положил руку ему на плечо.
– Любезнейший, не мешайте нам. Да, мы в курсе Великого события. И что с того? Вы же нам всех тут распугаете. Кстати, что-то я Вас не припомню… Неужели вы и вправду… друид… или как там… отец дриад еще может быть?
Рыжий хмыкнул и скрестил руки. – Вовсе нет! Я сам себя назначил. У меня тут такое право, быть самым первым, и все тут.
Тем временем Анкьоу удалось пробиться сквозь толпу. Неожиданно для самого себя добрый парнишка рявкнул:
