Видение это оказалось столь реалистично, что обожгло нутро. Герти зацепился концом трости за тротуар и непременно рухнул бы лицом вниз, если бы не рука Муана, мягко его подхватившая.
- Отдохнуть бы вам, мистра, - пробормотал великан-полли, помогая хозяину восстановить равновесие, - Последние дни сами не в себе. Давайте, что ли, я вашу тросточку понесу…
Герти без особенной охоты отдал ему трость. Идти без нее и в самом деле было легче.
- Ого, - Муан взвесил ее в руке, по сравнению с которой трость казалась ивовым прутиком, - Тяжелая. Свинец, что ли, залили?
- Там клинок, - приглушенно сказал Герти, озираясь на всякий случай, - Восемь дюймов, закаленная сталь.
Муан хмыкнул.
- Нужная вещица. На тот случай, если вам где-нибудь подадут утку без вертела.
- Это для… личной безопасности, - смущенно сказал Герти, не забывая глядеть по сторонам, - Раз уж я иду по следу Бангорской Гиены, не хотелось бы встретить ее безоружным.
Муан немного напрягся, даже мышцы шеи затвердели.
- Э, постойте-ка, мистра, мы что, на охоту идем? Мы мне ни о чем таком не говорили!
- Ты провожаешь меня домой, - отозвался Герти, - Но, видишь ли, у Гиены на этот счет может быть свое мнение. Так что лучше не терять бдительности и держать оружие наготове.
- Думаете, на вас?.. – Муан даже понизил голос, - Понимаю, мистра. Ведь все жертвы мужчинами были…
- Мало, что ли, мужчин на улицах? – грубовато поинтересовался Герти, вжимая голову в плечи.
- Так ведь вы сами говорили, Гиена только молодых жрет. Кому двадцать с небольшим…
Герти ощутил, как пульсирует что-то в желудке.
- Многие говорят, я выгляжу гораздо старше своих лет, - произнес он с достоинством.
- И еще говорили, она тощих предпочитает. А вы, уж извините, мистра, в плане фигуры не это…
- Хватит! – приказал Герти, чувствуя нарастающую слабость в ногах, заставляющую его спотыкаться на ровном тротуаре, - Я вовсе не считаю, что он выберет именно меня. Это всего лишь разумная предосторожность на тот случай, если наши дороги пересекутся.
Муан понимающе кивнул.
- На такой случай, мистра, вам бы стоило вооружиться чем-то поосновательнее, чем этот прутик.
- Уже вооружился, - шепотом сказал Герти, - У меня в кармане пиджака револьвер. И автоматический пистолет на поясе. А на щиколотке имеется еще и дерринжер[3] в потайной кобуре. Смею заверить, если Бангорская Гиена и выберет меня, ее ждет самый неприятный сюрприз в ее жизни!
- Вы хорошо подготовились, мистра. Возможно, вам пригодится еще копье?
- Копье? – Герти беспокойно шевельнул головой, - Какое копье?
- Такое, знаете, большое копье, - невозмутимо заметил Муан, - В нашем племени такие в ходу для охоты на тигров. Должно сгодиться и для гиены.
Герти не смог понять, было ли это сарказмом. Лицо Муана, напоминавшее грозную маску какого-нибудь недружелюбного полинезийского бога, всегда сохраняло полнейшую бесстрастность, однако за этой бесстрастностью, Герти готов был поклясться, часто проскакивает нечто саркастичное и живое, совсем не свойственное дикарю.
- Пожалуй, мне хватит того, что при мне, - подумав, сказал он, - Кроме того, с копьем я буду неловко себя чувствовать в омнибусе или в театре. Чего доброго, придется сдавать его в гардероб… Нет, благодарю, моего арсенала хватит с избытком даже на небольшую войну.
- Конечно, мистра. Как скажете, мистра.
Герти и сам в это верил, пока ему не довелось пройтись пару миль пешком. После этого ощущение собственной защищенности несколько потускнело, как тускнеет патентованная тарелка из нержавеющей стали, сохраняющая блеск пятьдесят лет, через два дня после покупки. Рассредоточенное по всему телу оружие уже не казалось ему столь надежной защитой. К тому же, он слишком поздно понял, что ношение всего этого сопряжено с некоторыми анатомическими неудобствами.
Автоматический пистолет новейшей американской системы, который ему присоветовал продавец, оказался тяжеленным куском стали, оттягивающим ремень, причем тяжесть эта очень быстро стала из тяжести успокаивающей тяжестью раздражающей и стесняющей. Револьвер болтался в кармане, то и дело чувствительно ударяя его по бедру и оттопыривая пиджак. Трость отягощала руку. Потайная кобура с дерринжером, укрепленная на правой голени, казалась удобной ровно первые четверть мили, после чего впилась в ногу так крепко, что Герти поневоле ощущал себя беглым рабом с сахарных плантаций, на ноге которого болтаются кандалы.
Пришлось смириться с мыслью, что наличие оружия ровным счетом никак не гарантирует душевного спокойствия, даже напротив. Он не чувствовал себе спокойнее со взведенным оружием в кармане. Стоило лишь придти сумеркам, как душа тревожно заныла, а тело покрылось липкой пленочкой пота.
Гиена вышла на охоту. Может, она сейчас рыщет на другом конце города. А может, идет в эту минуту в двух шагах от него, с наслаждением вдыхая липкий от адреналина запах его пота.
