Если только тайно, но как-то… нет, вряд ли.
– Я готова.
– Идем.
Эрнесто подхватил даму под руку, не давая оступиться и переломать себе ноги! Вежливость? Как же! Возись с ней потом еще месяц!
Тони сунула Сарите большую корзину с едой, протянула сумку.
– Там несколько юбок и блузок. Может, подойдут?
– Спасибо, – едва не прослезилась Сарита.
Распрощались они вполне дружески. Эрнесто усадил даму в мобиль и отправился на вокзал.
– Эрни, я понимаю, что уже обременила тебя выше всякой меры…
– Рита, короче! – оборвал ее Эрнесто.
Это он за Саритой тоже знал. Столь избыточную вежливость, что иногда добраться до смысла переживаний не представлялось возможным.
Женщина беспомощно вздохнула.
– Как ты думаешь, сколько мне еще понадобится прятаться в Лассара?
Вот над этим Эрнесто не задумывался.
– Не меньше месяца. Может, двух или трех.
– А что потом?
– А потом… Рита, у тебя есть определенные ограничения. Или Антония выйдет замуж…
– За Освальдо?
Эрнесто фыркнул. Судя по тому, что он узнал о девушке, Вальду оставалось только мечтать. Упорно и безнадежно.
Ему тоже, но…
– На твоем месте я бы на это не рассчитывал!
– Эрни! Как тебе не стыдно!
– А что? Вальд женится, ты появляешься на свадьбе, и мы его сдаем как двоеженца. Тони не пострадает, а его казнят… ладно! Хотя бы посадят. Надо это обдумать, – подколол Эрнесто.
Сарита фыркнула в ответ.
Почему-то сейчас смеяться над такими вещами стало намного проще.
– А если серьезно? Мне не до шуточек, Эрни!
– Ладно. Или Тони выйдет замуж, хотя она не слишком к этому стремится. Или… или я найду что-то, чтобы держать Карраско на поводке.
– А ты сможешь?
– У тебя есть другие варианты?
Увы. Их не было.
А Эрнесто покосился на женщину в мобиле и едва не фыркнул.
Сарита, при всем ее любопытстве, была глуповата. Вот Тони явно сдерживалась, чтобы не задать ему просто вопрос – что некромант его квалификации делает в полиции? Она-то и силу его чуяла, и на что он способен, отлично знала.
И нет, не надо о Карраско, Андален и прочих!
Старые семьи так привыкли кичиться своей историей и кровью, что простых вещей не замечают. А ларчик просто открывается.
У Эрнесто были силы, были знания, но… не было влияния. Никакого. При дворе он его никогда не добьется, хоть он из кожи вывернись. Всегда найдется кто-то…
Да, из старинных семей!
Эрнесто может говорить сутки, но тот же дед Освальдо сведет его усилия на нет парой слов. Значит что?
Значит, нужна информация. Знания. Связи… да, с противоположной стороны закона, так что же? Сам Эрнесто закон нарушать не собирался. А кто его нарушает, как… его это волнует?
Ничуть!
Главной опасностью тут могла стать рутина. Помните, что случается с огурцом, если его опустить в рассол? То-то и оно…
Эрнесто рисковал осознанно, понимая, что может как выиграть многое, так и проиграть… самого себя проиграть.
Стать простой рабочей лошадкой, которая изо дня в день тянет свой воз по одному и тому же маршруту и не помышляет ни о травке, ни о побеге… мог. Но другие варианты были еще хуже. Он мог пойти в чей-то род, жениться по приказу и производить новых Андаленов, к примеру. Или тех же Карраско, Освальдо намекал, что у него хватает кузин…
Перебьются!
Мог смириться со своей нижней ступенькой.
Мог…
Но почему бы не рискнуть? Смириться он всегда успеет, это уж точно!
Так и получилось. За эти двадцать лет с хвостиком Эрнесто успел и славу себе завоевать в определенных кругах, и денег заработать – иначе на что бы ритана Барбара любовников содержала? Эрнесто мог себе позволить не считать гроши, а к жалованью относился, скорее, как к милой прихоти. На оплату горючего для мобиля.
Не хватит? Добавим!
Приобрести связи, найти… нет, не друзей, но людей, которые были обязаны лично ему, а это уже неплохо. Найти редкие артефакты, наладить каналы поставок…
Сейчас Эрнесто кинул клич по знакомым.
Ему был нужен компромат на Карраско. Любой. Чем грязнее и пакостнее, тем лучше для него! И он готов заплатить! Деньгами ли, услугами…
Неважно!
Риту они точно после такого оставят в покое. Одно дело давить и наводить порчу на беззащитную женщину, другое – с ним воевать. Ладно… Эрнесто себя не переоценивал. Карраско могут его раздавить. Но… ядовитую змею тоже раздавить можно. Вопрос – сколько раз она вас успеет укусить, и не окажетесь ли вы в этой истории вторым трупом?
Эрнесто на это очень рассчитывал.
Воевать можно и нужно, когда добыча превышает потери. А когда нет? Когда ничья – это в лучшем случае?
Карраско очень расчетливы, на это и была ставка. Если цель будет потеряна, а Сарита окажется под его защитой, им проще будет отступиться. Сколько живет обычный человек? Освальдо сумеет жениться еще пару раз, после смерти Риты.
Примерно это Эрнесто и объяснил, не слишком вдаваясь в подробности. Уже на перроне объяснял, ожидая поезда.
Рита молчала. Слушала. А потом крепко поцеловала его.
– Эрни, спасибо тебе. Ты мог меня выгнать…
– Не мог.
– Мог.
– Нет, Рита. Не из любви, но не мог.
– А… почему тогда? Я ведь тебя обидела… и вообще… я понимаю, что тогда, в молодости, поступила подло…
