Вот такая она у меня! Хозяйственная. Едва перебрались в Блантон, как отправила в Муг письмо, в котором потребовала от князя нашу долю в добыче. И тот прислал! Нарочным, под охраной. Возможно потому, что письмо доставил чеглон Гливена. Ноэль сложила золото в сундук, присовокупив его к тому, что мы взяли в Крипе. Мы с ней теперь не только знатные, но и богатые.
– Если купить сапоги, у парня не будет повода носить девушку на руках.
– А это приятно?
Подхватываю Ноэль правой рукой под мышки, левой – под коленки, встаю. Качнуло, но я устоял. Ноэль испуганно обнимает меня за шею. Нэси перестает хрустеть костями. Делаю несколько шагов. Ноэль дышит мне в шею. Нет, далеко не унесу – устал. Да и виски… Сажусь на траву. Нэси вновь принимается хрустеть. Ноэль остается у меня на коленях, рук с шеи не убирает.
– Не бросай меня, Гро!
Кожа на шее чувствует влагу. Не брошу, любимая! Если выживу, конечно. В этом мире жены живут по принципу трех «К»: Kinder, Küche, Kirche (дети, кухня, церковь). Не с характером Ноэль такое терпеть. Ей следовало родиться позже, когда Мерсия созреет до равноправия полов. На Земле оно существует давно, мы относимся к женщинам иначе. Ноэль это знает, поэтому и вцепилась в меня. А я? Почему мне нравятся женщины-воины? Взять Аню… Где она, интересно? Поступила в дипломатическую академию, вышла замуж? Хорошо, если так. Ее чувство ко мне – порыв. Женщины часто влюбляются в своих врачей – отец говорил. Прихожанки западают на священников, если те молоды и красивы. Об этом рассказывали в академии. Советовали, как вести себя в таких случаях. Главное, не принимать подобную влюбленность всерьез. Она пройдет. Аня меня наверняка забыла. Это к лучшему, хотя сердце почему-то щемит…
– Пойдем спать, милая!
– Хочешь, я лягу с тобой? – шепчет Ноэль.
И вот как ответить? Отказать – обидеть, согласиться – испортить девочке первую ночь. Я пьяный, грязный… Пусть это случится, как здесь принято. После свадьбы, в кровати, куда мы ляжем переполненные впечатлениями. Если, конечно, доживем…
– Нам завтра рано вставать и лететь весь день. Не выспимся.
– Хорошо.
Легкий вздох. Ноэль неохотно встает с моих колен. Поднимаюсь следом. Спать, спать…
– Сколько их?! – спросил Янг, разглядывая передаваемую беспилотником картинку.
– Более девяти тысяч, – уточнил Билл, ткнув пальцем в цифры в углу экрана. – Судя по вооружению и строю, это армия короля.
– Но она должна быть в другом месте! – покачал головой Янг. – Спутник передал, что войско ушло к Бусте.
– Обманный маневр, – сказал Билл. – Обозначили для нас выход, а сами вернулись ночью. Это русский их научил.
– Он мертв! – вспыхнула молчавшая до сих пор Лиз.
– Тогда как объяснить это? – Билл ткнул пальцем в экран.
– Не забывай о Гливене! Тот сам дьявол!
– Настолько, что знает про спутники?
– Ему могли рассказать, тот же русский. Перед тем как умер.
Билл усмехнулся, Лиз сжала кулаки. Агенты нахохлились, как петухи перед дракой, но продолжения не последовало.
– Что это?
Янг указывал на экран. Ровной, ясной картинки на нем более не было. В камере беспилотника небо и земля хаотично сменяли друг друга, затем все залил белый шум.
– Дрон сбили, – прокомментировал Билл. – Сегодня это второй. Еще один мы потеряли вчера. Тогда я счел это случайностью. Этот, кстати, был последним.
– Но как?!
– Идем!
Агенты вышли из флайера. Корабль стоял на вершине холма. Отсюда хорошо просматривался стоящий в отдалении город и широкое пятно королевского войска на лугу.
– Держите! – Билл протянул боссу бинокль. – Смотрите поверх войска.
Янг поднес бинокль к глазам. Мгновение напряженно вглядывался.
– Это что за тварь?
– Летающий ящер. Местные зовут его «дига».
– Я знаю про диг, – буркнул Янг, возвращая бинокль. – Но в Мерсии их не было.
– Значит, появились, – сказал Билл. – По крайней мере, одна. И теперь она целенаправленно сбивает наши беспилотники. Этой твари достаточно ударить лапой… Видели всадника на диге?
– Да! – кивнул Янг. – Думаешь, русский?
– Вряд ли, – покачал головой Билл. – Но он этим руководит – можно не сомневаться.
Лиз зашипела.
– Спокойно! – сказал Янг. – Как бы то ни было, но сведения мы получили. Перед нами армия короля. Так или иначе, но мы бы встретились с ней на поле боя. Здесь или у Блантона – без разницы. Каков твой план, Билл?
– Ждем Шида.
– А если нас атакуют?
– Не похоже. Их полки не развернуты в боевой порядок. Мерсийцы чего-то ждут.
– Чего?
Билл пожал плечами. Янг задумался.
– К нам гости! – внезапно сказала Лиз.
Билл с Янгом одновременно глянули в сторону, куда указывала агент. К холму скакали три всадника. Билл вскинул бинокль к глазам.
– Князь, – сказал он. – С ним двое. Я знаю их. Это Шид и его командующий Ривс.
– Вовремя! – усмехнулся Янг.
