– Она сразу показалась мне странной, – вздохнул шут. – Но мы знаем о Тирране так мало… Их корабли приплывают к нам редко. Брату Марон понравилась – он любит красивых женщин. Ей даже выделили комнату во дворце. Зачем амерам ваша смерть?
– Они готовы к наступлению. Боялись только меня.
– Это она сказала?
Я кивнул.
– Умирающему не врут, – заключил шут. – Она была уверена, что вам не выжить. Мы объявим о вашем исцелении.
– Ни в коем случае!
– Почему? Думаю, в Блантоне есть их люди, и они сообщат амерам. Это даст отсрочку вторжения.
– Они просто изменят первоначальный план. Я представляю для них угрозу. Чтобы ее исключить, они применят земное оружие. В этом случае нас ничто не спасет. Так что пусть думают, что я умер. У вас есть верные люди?
Гивен кивнул.
– Сейчас ночь. Положите меня на носилки и накройте простыней. Прикажите подать повозку и отвезти в поместье. Все подумают, что вы пытаетесь скрыть мою смерть. Пусть это сообщат в Скрагенкрак. После этого они и начнут. Не страшно. Мы справимся. Ваш брат умеет молчать?
– Если нужно, – усмехнулся шут.
– Тогда пусть приезжает к вам спустя день. Завтра я буду еще болеть – яд сильный. Пусть Этон не говорит, зачем едет, а вид примет скорбный.
– Он умеет, – согласился Гливен.
– Мы проведем совещание. А потом…
– Гро!..
Меня будто смахнуло вихрем. Наш разговор разбудил Ноэль. Подскочив, она повалила меня на кровать и стала покрывать лицо поцелуями. Затем уткнулась лицом в грудь и заплакала.
– Что ты, девочка?.. – Я осторожно гладил ее по вздрагивающим плечикам. – Я жив. Мы еще спляшем на нашей свадьбе.
– Обещаешь? – она подняла заплаканное лицо.
– Разумеется. А сейчас слезь с меня, а то дядя подумает невесть что.
Шут закашлялся. Ноэль ойкнула и села рядом.
– Жаль, что здесь не было Нэси, – сказала она, вздохнув. – Я бы догнала ту тварь, а Нэси скусила бы ей голову.
– Значит, не поймали? – спросил я.
Гливен покрутил головой.
– На постоялом дворе нашли ее спутников. Все мертвы. Причем непонятно почему. На телах нет повреждений.
– Игольник. Дырочка от него крохотная и сразу затягивается.
– Я выслал погоню. Стража прочесывает город.
– Не найдет. Она в Скрагенкраке.
– Флаер? – догадался шут. Ну да, я же рассказывал. И даже рисовал…
– Да. У нее не могло не быть связи. Спряталась за городом в укромном месте, подождала темноты и улетела. Флаер можно вызвать в беспилотном режиме.
– Все равно я ее убью! – пообещала Ноэль.
– Непременно! – подтвердил я. – Самым жестоким образом. Посадим на кол, сварим в масле и скормим Нэси.
– Болтун! – Ноэль стукнула меня кулачком в грудь. – Зачем ты пошел с ней?
– Притворилась больной и попросила помочь.
– Отродье койта! И ты – тоже.
– Я пойду, – хмыкнул шут. – Надо дать указания слугам.
– Вот что, любимая, – сказал я, когда Гливен ушел. – У меня просьба. Сейчас за мною придут. Двое с носилками, один с простыней. Уложат, накроют и понесут. Иди рядом, изображая вселенскую скорбь. Пусть они думают… Так что не утирай слезы с лица. Они тебе очень идут.
Кулак вновь врезался в мою грудь. Но затем меня обняли и оросили влагой. Вовремя. Дверь распахнулась, и в комнату вошли слуги. Один нес подсвечник, другой – простыню, третий тащил покрывало. Значит, понесут в нем. А что? Мягко…
– Уверена? – спросил Янг.
– Ты знаешь людей, которые выжили после «пи шесть»? – хмыкнула Лиз.
– Но ты не зафиксировала смерть русского.
– В дверь ломились.
– Девчонка…
– Она могла привести стражу.
– А также помочь русскому выжить. Антидот у него наверняка был. Не забывай, что Головатый – врач.
– Он не мог воспользоваться противоядием. Паралич.
– Девчонка могла.
– Это нужно уметь.
– Русский путешествует с ней давно. Мог обучить.
– Противоядие нужно иметь под рукой и сообразить применить. Счет шел на минуты. Я не понимаю твоих претензий, Дик! Меня могли схватить. И без того еле ушла.
– Однако нашла время ликвидировать охрану.
– Наемники проявляли излишнее любопытство и много болтали. Один из них был в Тирране. Растрепал дружкам, что я не похожа на их ноксу. Не так выгляжу, хожу, говорю. Последние дни в Блантоне я жила в страхе, что меня разоблачат. Ходила с игольником, но если б навалились толпой… Ты знаешь, как здесь умеют пытать. Когда прибежала на постоялый двор, охрана отказалась меня сопровождать, хотя получила плату вперед. Стала вымогать деньги. Я не выдержала… Пришлось выбираться самой. Хорошо, что я умею держаться в седле и у меня имелся мужской костюм. И так еле-еле выскользнула. Ворота закрыли за моей спиной…
– Плевать на наемников! – сказал Янг. – Расходный материал. Но я должен быть уверен, что русский мертв.
– Можешь не сомневаться! – усмехнулась Лиз.
– Я чего-то не знаю? – прищурился Янг.
– По прибытии сюда я связалась с агентом во дворце. Через спутник.
– Ты дала ему комм?!
– Армейскую модель размером с зажигалку. Видео нет, только голосовая связь. Магический артефакт. Мы живем в мире, где верят в магию, Дик! Поэтому возможность разговора на расстоянии здесь воспринимают адекватно. Чудо, конечно, но его можно купить.
– А если комм попадет к русским?
– Уже нет. В конце разговора я активировала взрыватель.
