Глубокий космос только кажется безжизненным. Здесь встречаются станции-фактории торговых конгломератов, корабли паломников, безжалостных наемников, авантюристов всех мастей и беглых преступников, пиратов, опустившихся бывших военных, алчных работорговцев и напыщенных агентов корпораций. Здесь у всего есть цена. У победы она особенно высока. Тебе приходится платить за все, за жизнь, за оружие, за возможность снова сесть в свой корабль. Нравится вкус крови и запах денег? Тогда эта вселенная для тебя. Здесь никто ничего не дает просто так, все приходится брать самому. Запомни это, если хочешь выжить во Фронтире, самой дальней периферии Содружества.
Глубокий космос только кажется безжизненным. Здесь встречаются станции-фактории торговых конгломератов, корабли паломников, безжалостных наемников, авантюристов всех мастей и беглых преступников, пиратов, опустившихся бывших военных, алчных работорговцев и напыщенных агентов корпораций. Здесь у всего есть цена. У победы она особенно высока. Тебе приходится платить за все, за жизнь, за оружие, за возможность снова сесть в свой корабль. Нравится вкус крови и запах денег? Тогда эта вселенная для тебя. Здесь никто ничего не дает просто так, все приходится брать самому. Запомни это, если хочешь выжить во Фронтире, самой дальней периферии Содружества.
1.
Пространство системы «М22-35-18».
Тюремный транспорт «Део».
Маршрут: неизвестен.
Пункт отправления: система Карио.
Пункт назначения: неизвестен.
Корабль вышел из прыжка, плавно материализовался в пространстве и завис над одной из безликих лун ближайшей планеты.
Долгую секунду в рубке висела тревожная тишина. Самый напряженный момент — завершение перехода.
– Все системы в норме, — доложил механик.
Сказанная уверенным голосом фраза вызвала оживление. Кто-то неприкрыто вздохнул с облегчением. Последний прыжок проходил на максимальной дистанции для корабля подобного класса.
— И зачем так мудрить? – проворчал капитан вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. — Отправили бы по обычной схеме через транспортную сеть арок и никаких проблем.
— Секретность, – важно протянул навигатор.
Приказ кардинально изменить маршрут тюремного транспорта пришел в последний момент и именно ему пришлось попотеть, прокладывая курс по измененным координатам.
— Ну-ну.
Завизированная по всей форме СБ электронная бумажка вызвала у капитана чувство неясной тревоги и раздражения человека, хорошо знающего свое дело, но которому все равно какие-то умники сверху пытались указывать, как выполнять свои обязанности.
— Саботаж и попытка отбить заключенных, – процитировал по памяти капитан отрывок из экстренного распоряжения. — Кто в этот бред поверит?
– Разве это нереально? – поднял голову механик.
На экране перед ним мелькали колонки цифр, шла активная диагностика бортовых систем для подготовки нового прыжка.
— Побег? Куда? В открытый космос? – капитан излучал скепсис.
— Тем более наши клиенты не в том состоянии, чтобы куда-то бежать, — поддержал его навигатор.
В отличие от механика его работа начнется чуть позже, имелся законный повод слегка побездельничать.
— Можно провести абордаж и освободить вручную, -- продолжил механик, судя по всему рассуждая в рамках теории, чем действительно думая, что кто-то таким образом поступит.
Капитан принял игру.
– Можно, – согласился он. – Но для этого нужно точно знать маршрут транспорта, иметь в наличии межсистемник, достаточно шустрый чтобы успеть уйти до прихода пограничных корветов и команду отчаянных головорезов, хорошо экипированных, умеющих действовать в безвоздушном пространстве. Знаешь во сколько такая операция обойдется? Легче договориться с кем-то из корпов и вызволить нужного человека, чем устраивать нечто подобное.
– Много шума, – кивнул навигатор. – Проще дать взятку.
– Не всех отдадут за деньги, – возразил механик, но продолжать спор не стал.
Внезапно на одном из экранов выскочила предупреждающая надпись, алые символы привлекли внимание всего экипажа.
– Это еще что? – нахмурился капитан.
В тот же миг корабль ощутимо тряхнуло.
– Перегрузка в энергосистеме, – закричал механик. – Несанкционированный запуск маршевых двигателей по левому борту.
Транспортник наклонился, совершенно неожиданно отключилась искусственная гравитация.
– Что там у тебя происходит?! – заорал капитан, нелепо махая рукам и пытаясь удержать равновесие.
Он, как и двое других членов экипажа, находящихся в данный момент в рубке, зависли в воздухе.
– Идиот! – мрачно буркнул навигатор, адресуясь к ответственному за техническое обеспечение корабля.
Механик огрызнулся чем-то невразумительным и оттолкнувшись от стойки одного из закрепленных сверху экранов, подлетел к своему месту.
– Нарушение работы в силовой установке, – доложил он спустя мгновение.
– Почему вспомогательные генераторы не запустились? – яростно прошипел капитан. Он терпеть не мог невесомость и сейчас прикладывал все усилия, чтобы вернуться обратно в кресло.
– Какой-то сбой, – механик быстро набирал команды на консоли, вглядывался в результат и тихо ругался.
– У нас отклонение по курсу, – навигатору тоже удалось добраться до приборной доски. – Ориентация относительно спутника сместилась.
Капитан отмахнулся.
– Плевать. Там нет атмосферы.
Нет атмосферы, значит некуда падать. Для корабля, предназначенного для полетов в обычном космосе, нет ничего хуже чем попасть в гравитационный колодец. Развалится на куски еще в падении.
– Подача на основные узлы не идет, – угрюмо сообщил механик. – Что-то блокирует команду.
– Кто-то покопался в директивах бортовой энергосистемы? – мрачно спросил капитан.
Механик помедлил, затем признался:
