Как мы увидим, прогрессивное налогообложение в значительной степени способствовало сокращению неравенства в двадцатом веке. Мы также подробно проанализируем, как прогрессивное налогообложение было отменено в 1980-х годах, особенно в США и Великобритании, и выясним, какие уроки можно извлечь из этого. Резкое снижение верхних налоговых ставок стало фирменной темой "консервативной революции", проводимой Республиканской партией под руководством Рональда Рейгана в США и Консервативной партией под руководством Маргарет Тэтчер в Великобритании в конце 1970-х - начале 1980-х годов. Последовавший за этим политический и идеологический сдвиг оказал заметное влияние на налоги и неравенство не только в США и Великобритании, но и во всем мире. Более того, поворот вправо никогда не был по-настоящему оспорен партиями и правительствами, которые последовали за Рейганом и Тэтчер. В США с конца 1980-х годов верхняя предельная ставка федерального подоходного налога колебалась между 30 и 40 процентами. В Великобритании она колебалась от 40 до 45 процентов, с небольшой тенденцией к повышению после кризиса 2008 года. В обоих случаях максимальная ставка в период с 1980 по 2018 год оставалась примерно вдвое ниже, чем в период 1932-1980 годов (40 процентов по сравнению с 80 процентами; см. рис. I.7).
Интерпретация: Верхняя предельная налоговая ставка, применяемая к самым высоким доходам, составляла в среднем 23 процента в США с 1900 по 1932 год, 81 процент с 1932 по 1980 год и 39 процентов с 1980 по 2018 год. За тот же период в Великобритании верхние ставки составляли в среднем 30, 89 и 46 процентов, в Германии - 18, 58 и 50 процентов, во Франции - 23, 60 и 57 процентов. Налоговая система была наиболее прогрессивной в середине века, особенно в США и Великобритании. Источники и серии: piketty.pse.ens.fr/ideology.
Поборники фискального поворота оправдывали впечатляющее снижение прогрессивности тем, что до 1980 года верхние предельные ставки выросли до неприемлемого уровня. Некоторые утверждали, что высокие верхние ставки подорвали предпринимательский дух британских и американских новаторов, что позволило Соединенным Штатам и Великобритании быть обойденными западноевропейскими и японскими конкурентами (один из главных вопросов предвыборной кампании в обеих странах в 1970-х и 1980-х годах). Оглядываясь назад, эти аргументы не выдерживают критики. Этот вопрос заслуживает нового рассмотрения. Многие другие факторы объясняют, почему Германия, Франция, Швеция и Япония догнали США и Великобританию в период 1950-1980 годов. Эти страны серьезно отстали от лидеров, особенно от США, и скачок роста был практически неизбежен. Рост также подстегнули институциональные факторы, включая относительно амбициозную (и эгалитарную) социальную и образовательную политику, принятую после Второй мировой войны. Эта политика помогла соперникам догнать Соединенные Штаты и опередить Великобританию, где система образования была серьезно запущена с конца девятнадцатого века. И еще раз следует подчеркнуть, что рост производительности труда в Соединенных Штатах и Великобритании был выше в период 1950-1990 годов, чем в 1990-2020 годах, что ставит под серьезное сомнение аргумент о том, что снижение верхних предельных налоговых ставок стимулирует экономический рост.
