– Ты! - прошипел вдруг кто-то ей прямо в лицо.
Надежда подняла глаза и увидела перед собой разозленную и одновременно удивленную физиономию Бойда. В первый момент ей захотелось отвернуться, но девушка пересилила себя.
– Где ваш управляющий? - спросила она.
– Бен? Он сбежал как крыса, не предупредив никого! А это все из-за тебя, - Бойд задыхался от негодования, - из-за тебя!
Кир сжал Надин локоть, как бы выказывая ей поддержку. Один из военных потащил Бойда прочь, но тот обернулся.
– И Роккарт сбежал. Это ты его предупредила, да?
Значит, Рей успел. Надя отметила, что все же услышала от этого негодяя хорошую новость. Поэтому, медленно отвернувшись, побрела прочь. Краем уха девушка слышала, что Бойд еще выкрикивал какие-то гадости в ее адрес. Но конвоирующий ударил разоравшегося арестанта прикладом в спину, и тот замолчал, не нарываясь на более серьезные побои.
– Этот катер нас не заберет, - сообщил подошедший Стен. - Они летят не на базу. Поэтому нам придется некоторое время подождать, пока другой катер прилетит за нами.
Надежда кивнула. Тем временем на военный катер переправили не только надсмотрщиков, но и всех заключенных. Девушка старалась держаться подальше, не желая, чтоб ее заметили. Затем катер стартовал, и остались лишь пассажиры АВП: маленькая спасательная экспедиция, связанный и не на шутку взволнованный Максим, и Надежда, на этот раз по мрачности даже превосходившая Кира.
Прошло около получаса, когда Стен тихонько окликнул девушку и подозвал к себе. На его коленях лежал миникомпьютер, на экране которого было изображение ближайшей горной цепи. Надежда сначала не поняла, что именно Стен хотел ей показать. Но потом… потом она заметила, что между камней по наружному склону полукольца красно-бурых гор осторожно движется человеческая фигура. Сначала человек немного пригибался, настороженно озираясь по сторонам, но потом выпрямился и пошел уверенней. На голове его была широкополая шляпа.
– Это он, - сказала Надя, - управляющий.
И только тут заметила, что Виталий, Антон и Кир стоят у нее за спиной.
– Как он планирует сбежать? - удивился Антон. - Кругом же пустыня.
– А что ему терять, - резонно заметил Виталий. - Или побег, или тюрьма. К тому же он, возможно, попытается вернуться на плантацию. Только удостоверится, что там никого нет… Кстати, с этого склона он нас видеть не может.
– Интересно, где он прятался? - произнес Антон.
В этот миг Надежда и Кир одновременно подумали о пещерке-туннеле, о которой говорил Рей. Видимо, не один он знал о существовании этого хода. Стен тоже подумал об этом, вспомнив рассказ Кира и Надежды. Некоторое время все молча наблюдали за фигурой управляющего, когда раздался взволнованный голос Надежды:
– Он же уйдет!
– Куда? - спросил Виталий, удивляясь непонятливости девушки. - Если он действительно собрался через пустыню бежать, то мы его быстро настигнем на нашем АВП.
Надежда ожидала дальнейших действий, всем своим видом выражая крайнее нетерпение. И еще ее начинало раздражать, что мужчины, по-видимому, уже знали, что и как будут делать - ведь не собирались же они, в самом деле, отпускать Бена! - но ей ничего не сочли нужным объяснить. А Бен тем временем уходил все дальше и дальше, спускаясь по склону и с каждым шагом все удаляясь от наблюдавших за ним человек.
– Так когда же… - начала она, но в этот момент к ней повернулся Стен, и Надя поняла, что наконец-то ей все объяснят.
– Пока он находится на склоне, мы не будем его пугать, - ответил Стен. - Сама подумай, пока мы подъедем к месту и попытаемся его догнать, Бен сможет вернуться в ту самую сквозную пещеру. А на заросших внутренних склонах ловить его будет гораздо труднее и опаснее. Так что подождем, пока он спустится и отойдет от горы на приличное расстояние.
Лицо Надежды удивленно вытянулось. Она на минутку представила себя на месте человека, который в полной уверенности, что смог скрыться от врагов, внезапно обнаруживает погоню. Причем на совершенно открытой местности, без малейшего шанса уйти. Нет, она не пожалела бывшего управляющего. План был совершенно прост как все гениальное. И должен был сработать. Надежда бросила быстрый взгляд на оружие, лежавшее в багажнике. С некоторыми моделями она знала, как обращаться. Она не заметила, что Стен проследил за ее взглядом и успел сделать из своего наблюдения много интересных выводов.
К величайшему возмущению Надежды, правда неплохо скрываемому, ее не взяли… Когда фигура Бена на мониторе миникомпьютера отошла от гор и быстро зашагала по каменистой пустоши, переходящей в сплошные пески, все, кроме нее, Макса и Стена быстро запрыгнули в АВП и рванули с места. Надя проводила автомобиль взглядом до тех пор, пока он не скрылся из виду за багровым склоном, а потом стала на коленки рядом с присевшим на земле Стенном и внимательно уставилась на экран.
