– Не знаю, Ваше высокопревосходительство… Я разговаривал с матерью на эту тему, посвятив ее в курс дела в допустимых масштабах. Вообще-то моя мама воздержана на язык и не позволяет себе лишнего. Но на этот раз я наслушался такого… Самыми мягкими и литературными определениями наших людей были «безмозглые дебилы» и «тупоголовые имбецилы»…
…Черный автомобиль со служебным номером въехал во двор особняка. Ради такого дела министр госбезопасности приехал лично, отодвинув в сторону все прочие вопросы.
В дверях дома уже стояла высокая худощавая женщина в темном брючном костюме и внимательно смотрела на прибывших. С ходу трудно было определить ее возраст. Лицо хранило следы былой красоты, а взгляд умных зеленых глаз пронизывал насквозь.
– Здравствуйте, гости дорогие! Прошу, прошу! Мишенька меня предупредил, что сегодня приедет не один, – женщина радушно улыбалась нежданному гостю. Не каждый день в дом наведывается сам министр госбезопасности.
– Здравствуйте, сударыня. Простите, что беспокою вас, но у меня дело чрезвычайной важности и помочь можете только вы…
– Что же такого случилось? И чем отставной сотрудник криминальной полиции может помочь госбезопасности? Проходите, присаживайтесь. Вы меня просто заинтриговали…
Когда все расселись за столом, министр вкратце обрисовал ситуацию и рассказал об операции «Хризантема». Разумеется, до известных пределов. В конце еще раз спросил, можно ли что-нибудь предпринять.
– Поймите, сударыня. В этот проект были вложены огромные средства, и что же? Получается, что все это пойдет прахом из-за какого-то проклятого уголовника, который захотел отомстить и ни в коем случае не выпустить из рук компрометирующую его кассету с записью? Я не понимаю, почему Шереметьева так поступила. Зачем она отпустила этого бандита и сказала ему о записи? Не было ли это каким-то хитрым ходом с ее стороны?
– Ваше высокопревосходительство, но что вы хотите от меня? Я ведь совершенно не в курсе этого дела и только сейчас узнала о нем. Могу я сама поговорить с этим Поланским?
– Увы, сударыня. Он уже больше никому ничего не расскажет.
– Иными словами, вы хотите сказать, что у вас не осталось ни одного свидетеля, хоть как-то причастного к этому делу?
– К сожалению. Экипаж «Принцессы» не знает практически ничего. Им только известно, что Ольга Шереметьева каким-то образом облапошила их босса, а затем ее корабль был сбит в стратосфере по приказу Поланского, когда пытался покинуть планету.
– Значит, закрывайте это дело и сдавайте в архив.
– Но вдруг Шереметьева жива? Можно ли это как-то выяснить? Я обратился к вам за помощью потому, что вы… Простите…
– Ведьма? Говорите, не стесняйтесь. Это слово не несет в себе никакого бранного оттенка. Но боюсь, что вы преувеличиваете мои возможности. Мы долго были жертвой людских заблуждений. Поймите, ведьма – не колдунья. Это все из области сказок. Ведьмы просто обладают паранормальными способностями и могут воздействовать на организм человека. Как на его психику, так и на физическое состояние. Правда, и в положительном, и в отрицательном смысле. Ведьма может спасти человека, а может точно так же нанести ему вред. Но опять-таки повторю, что к колдовству это не имеет никакого отношения.
Простая физиология и биоэнергетика. Иными словами, ведьма не может летать на помеле или в ступе, превращать своих врагов в лягушек и произнести заклинание, чтобы перед вами появилась груда золота или Ольга Шереметьева собственной персоной. Это все по части иллюзионистов в цирке.
– Но возможно, Шереметьва провела какой-то отвлекающий маневр. Ведь она как-то расправилась с большой группой вооруженных людей и смогла скрыться. Швейцарская полиция до сих пор ломает голову и не может понять, что же там произошло. А вдруг и с «Элеонорой» было то же самое?
– А вот об этом прошу вас рассказать поподробнее. Что именно случилось с этой группой?
– Шереметьевой назначили встречу в безлюдном месте. Ее должны были нейтрализовать и доставить к Поланскому.
– Нейтрализовать – это как?
– Ввести ей препарат затормаживающего действия.
– Беременной?!
– Увы, у нас не было другого выхода.
– И как прошла эта встреча?
– На месте были найдены девятнадцать трупов без каких бы то ни было признаков насильственной смерти. Медэксперты говорили, что у них создалось впечатление, будто все девятнадцать умерли одновременно от остановки сердца по неизвестной причине. Хорошо, что местная полиция не связала это происшествие с Шереметьевой. Для них это так и осталось загадкой.
– «Удар молнии»… Вы даже представить себе не можете,
– Простите, что вы сказали?
– Шереметьева применила «Удар молнии». Смертельный прием, который можно применять только ради спасения жизни. Значит, ее вынудили к этому. Ни одна ведьма не пойдет на это просто так…
– Но что именно случилось?
