Вы жалеете, что выбрали эту тропу, и уже хотите вернуться, но впереди слышите голос человека.
Как ни странно, язык вам знаком — встречался в ваших странствиях. Вы различаете мольбу о помощи. Откликнетесь на нее (33)? Или заподозрите ловушку и поспешите прочь (439)?
Решетка очень прочна, выломать ее удается не сразу (СИЛА уменьшается на 2) (153).
Ребенок тянется к костру, к ярким уголькам. Не выдержав, вы покидаете свое убежище и в последний момент подхватываете малыша на руки. Мальчуган совсем не испуган вашим появлением. Он немедленно стаскивает с вашей головы шляпу и пытается отодрать от нее перо.
В этот момент на крыльце появляется рослая, крепкая женщина в синей рубахе и шароварах. Она видит ребенка у вас на руках — и хватается за топор.
Попытаетесь объяснить ей, что здесь произошло (276)? Или посадите малыша на землю и ретируетесь (256)?
Прыгая с кочки на кочку, вы торопитесь уйти прочь, но оступаетесь и падаете в черную густую жижу, покрытую мелкой ряской. Выбраться на скользкий пригорок не удается, а на помощь позвать некого. Топь не отдает своих жертв…
Без приключений выходите вы оба к берегу широкой реки. Вдали виден мост, но он может охраняться.
Как пригодилась бы сейчас лодка!.. Может быть, вы знаете, где ее отыскать? Тогда сделайте это немедленно. А если не сможете — идите к мосту (43).
Оборванец начинает рассказывать о давних временах, когда корабли его народа впервые причалили к этим берегам; о временах, когда начал подниматься на земле острова Великий Город.
Это были времена героев! Поселенцам приходилось сражаться с дикарями, драться с хищным зверьем. Но самым страшным врагом был Лес.
Деревья шли в битву. Просеки и дороги в несколько месяцев зарастали так, что от них не оставалось и следа. На площадях, расшвыривая булыжник, поднимались молодые побеги. Невыкорчеванные корни, разрастаясь под землей, взламывали стены. Горожане и пахари огнем и железом отстаивали свои владения, но Лес не сдавался — вырубки о пожарища вновь становились непроходимыми.
Правитель понял, что его народ прогневал могучее местное божество. Удалось узнать, что дикари поклоняются Богу Лесов, чье имя нельзя называть. И правитель сказал: «Дикари устраивают святилища Клыкастого в дуплах деревьев — мы воздвигнем ему храм! Дикари мажут деревянных идолов кровью — мы будем приносить человеческие жертвы!..»
И это помогло! Клыкастый отвел свои войска за реку, и с тех пор Город и Лес живут в мире.
Правда, городской звездочет уверяет, что это чудо совершил не храм, а многолетний, неустанный труд первых поселенцев. Но звездочет — известный вольнодумец…
Тут жалкий потомок героев прерывает рассказ и начинает клянчить «хоть одну-единственную монетку»…
Дадите ему монету, надеясь услышать что-нибудь полезное (312) Или вам уже надоел рассказ (170)
Мартышки с визгом набрасываются на еду, а вы поспешно идете дальше (289).
Шляпой, как сачком, легко подцепляете одну из рыбин. Оказавшись на берегу, она начинает биться и извиваться на траве. Вы протягиваете к рыбине руку — и тут же ее пронизывает страшная боль, точно в вас ударила молния (вычтите 3 из СИЛЫ) Да, электрический сом дорого продает свою жизнь! Онемевшая рука не сразу начинает вновь слушаться…
Вы все еще хотите зажарить свою добычу (292)? Или решите, что хватит неприятностей, и пойдете дальше (385)?
Вы идете по дну оврага, ища место, где можно выбраться наверх. Внезапно путь преграждает волчица — худая, с торчащими ребрами и облезлой шерстью. Клыки оскалены, глаза яростно сверкают Видимо, рядом логово, которое она готова защищать насмерть. Будете сражаться с волчицей (397)? Попробуете бросить ей еду (если, конечно, еда есть) (253)? Или повернетесь и пойдете по дну оврага в другую сторону (636)?
Вытащив лодку из воды, вы прячете ее в прибрежных кустах. Когда захотите отыскать ее, прибавьте 160 к номеру параграфа, на котором будете находиться.
Затем вы проламываетесь сквозь кусты к дереву (181).
Через многочисленные потайные двери в зал вбегают стражники, и вам с Сэмом остается лишь одно — достойно встретить смерть…
В три прыжка вы настигаете беглеца и хватаете его за плечи. Тот угрожающе заявляет, что он — великий шаман. Бог Лесов жестоко отомстит за его смерть!
Заметив, что эти слова не произвели на вас впечатления, старик сбавляет тон и просит пощады. Вместо выкупа за свою жизнь он предлагает лодку, отличную лодку, которая спрятана на берегу Большой реки. Найти ее будет легко: достаточно вычесть 70 из номера параграфа, на котором будете находиться…
Это хорошая цена! Вы отпускаете старика и уходите (189).
Какой большой остров! Странно, что до сих пор он не нанесен на карты. Впрочем, в этих водах резко бывают корабли…
На юге колышется поре листвы. Где-то там, за лесом, осталась бухточка, в которой ждет своего капитана «Морская ведьма».
