Бланка, не удержавшись, захихикала. Даже Виская хмыкнул. К сожалению, многие из его подчиненных или товарищей по службе вполне соответствовали героям популярных на Ла-Магдалене анекдотов "про гвардейца". Гражданская гвардия действительно "славилась", помимо устаревшего вооружения, плохой подготовкой солдат и офицеров. Недаром сам Виская, будучи командиром полка, вынужден был лично возглавлять операции, которые, по уму, следовало бы доверить лейтенанту или капитану.
- Так же, как и честный военный, - ответил он.
- Да ладно вам ругаться, - вмешалась Бланка. - В конце концов, дон Виская, в отличие от героев анекдотов, знает, как себя вести.
- Я прошел неплохую практику на Стерлинге, - сказал Педро, благодарно улыбнувшись девушке. - Откровенно говоря, по сравнению с аристократией Стерлинга местные латифундисты выглядят опасными анархистами.
Все трое Кастехонов рассмеялись разом. Дон Гонсало и его супруга хохотали буквально до слез.
- Стерлинг, - моя родина, - сказал донна Саманта. - Но, надо признать, вы точно описали мое первое впечатление от Ла-Магдалены, когда я приехала сюда с мужем.
- А где вы служили? - спросил Гонсало.
- Штурмбат восьмидесятой бригады Звездной пехоты, - ответил Педро, удержавшись от желания отдать честь.
- А я - в 302 пехотной, - ответил Гонсало. - Пока меня не перевели на родную планету.
- Ладно, вам, воякам, - защебетала Бланка. - Дай вам волю, весь бал проговорите. А губернатор уже кончил свою болтовню... то есть речь, сейчас танцы начнутся. Надеюсь, вы пригласите меня, - добавила она, протягивая Вискае руку, обтянутую белой "митенкой", оставляющей открытой кисть.
- К вашим услугам, донна Бланка, - сказал Педро, целуя руку девушки.
Когда танцы закончились, гости прошли к столу с легким ужином. Виская, оставив свою последнюю партнершу - смуглую толстушку, огляделся, пытаясь оттискать взглядом Бланку. Она стояла около высокого - от пола до потолка - окна губернаторского дворца и беседовала с каким-то хлыщом.
- Дон Гарсия, ваше предложение очень интересно, но мы не планируем продавать остров. Мы, Кастехоны, держимся за свою землю. Дон Виская, - обернулась она к Педро - это дон Гарсия Валино, столичный бизнесмен.
- Очень приятно, - соврал Педро.
- Наслышан о вас, дон Виская, - улыбнулся Гарсия. - Странно встретить вас среди Кастехонов. Ведь вы поставили их в неудобное положение, а аристократы этого не прощают.
- Один мой знакомый, ныне покойный, тоже считал вправе решать, кого мне прощать, а кого нет,- холодно сказала Бланка. - Вообще то, дон Педро дважды оказал нашей семье услугу. Надеюсь, Гражданская гвардия и дальше не допустит посягательств на нашу собственность.
Виская промолчал. Нельзя сказать, что обязанность защищать помещичьи имения так уж радовала его. Но служба есть служба. Кроме того, Педро, не жалуя латифундистов, с детства ненавидел бандитов и уголовную "романтику".
И, в третьих, оказать услугу некоторым представителям дворянства, например, Бланке де Кастехон, все же было... приятно.
- Я считаю, что потомки первых колонистов присвоили себе слишком много земли, которую теперь не в состоянии освоить. И эти земли должны быть переданы более предприимчивым людям, - заявил бизнесмен.
Гарсия продолжал улыбаться от уха до уха. Американец бы сказал, что его улыбка стоит миллион кредитов. Но Виская американцем не был, и манеры торгаша его раздражали.
"А ведь этот Валино был кандидатом в губернаторы от Либеральной партии. И проиграл, несмотря на призывы "отнять и поделить". Потому что всем было понятно, что делиться он будет исключительно со своими приятелями".
- Вы удивитесь, но некоторые из латифундистов еще не растеряли деловую хватку, - заметила Бланка. - Знаете, некоторые ваши конкуренты проявляют интерес к острову Легаспи.
Неожиданно разговор прервал оглушительный девичий визг. Дамы разбегались в сторону, как будто начался пожар. Бланка и Педро решительно направились к центру беспорядка.
- Куда ты, бежишь, глупенький, - девушка наклонилась, и встала, держа в руках... поросенка. - Хочешь попасть на бифштекс? Сейчас отнесу на кухню.
Виская, поймавший еще одну свинку, внимательно ее разглядывал. Поросенок был выкрашен в какой-то подозрительно знакомый песочный цвет.
- Похоже, кто-то подложил свинью Гражданской гвардии, - сказал Педро, отдавая поросенка слуге. И совсем не куртуазно рявкнул: - Поймаю урода, лично начищу ему пятак.
Бланка передала "своего" поросенка слуге, и, вытерев руки платком, швырнула его на пол.
- Будьте любезны, дон Педро,- с безупречной вежливостью сказала она. - Добавьте ему от меня. В неофициальном порядке. Надо отучить этого... от подобных шуток.
9.
7 февраля 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
- Другой дороги здесь нет, дон офицер. Они пойдут здесь.
