Благодаря тому, что вещей у нас почти не было и присутствовало желание поскорее удалиться от корабля, наша группа почти не потратила время на сборы. Стоило нам сойти на землю, как Аритаса махнула рукой в сторону гор. Нет, горные тропы нам были не нужны - нашей целью была огромная пещера, являющаяся неким предбанником перед спуском в подземелья дроу. Кроме нас в эту сторону больше никто не шел: основная часть пассажиров направлялась на перевал, а представительница Черных Когтей не торопилась покидать корабль.
До пещеры мы добрались часа за три, едва не загнав себя до смерти. Но и там нам не удалось отдохнуть. Аритаса дала передышку минут на десять, пока ходила на разведку. Но этого времени оказалось слишком мало, чтобы вернуть силы, потраченные в гонке на пути сюда.
- На входе никого нет, - сообщила дроудесса, когда вернулась обратно, - в этом нам повезло. Но стоит поторопиться, чтобы успеть приготовить место для засады и успеть прийти в себя.
Удивительно, но девушка выглядела бодрой, словно не бежала наравне с нами предыдущие три часа. Или настолько натренирована, или тут не обошлось без артефактов или алхимических зелий. И я склоняюсь именно ко второму варианту. Но как бы то ни было, показывать свою слабость перед девушкой, пусть она и из ненавистных дроу, никому из нас не хотелось. Поэтому и поднялись быстро, без тени возмущения, и тронулись в путь.
Вход меня не сильно впечатлил. Просто огромная пещера, большая часть пола которой оказалась засыпана мелкой галькой. В противоположной входу стене имелось несколько проходов.
- Может, нам здесь сделать засаду? - предложил Дарик, когда девушка увлекла нас в один из проходов. - Как раз никого нет, да место есть, где можно укрыться.
- Здесь плохое место, - возразила Аритаса. - Нет шансов, что перебьем всех врагов. Да и вероятность, что кто-нибудь появится в самый неподходящий момент и вмешается, существует.
- А ты знаешь, где выйдет лучше? - настороженно поинтересовался старший среди егерей.
- Да...
Таким местом была сравнительно небольшая пещерка, попасть в которую можно было лишь спустившись по узкой и очень крутой лестнице. Точно такая же лестница находилась в противоположной стороне. По словам Аритасы, этого места нашим врагам было никак не миновать, вопрос был только во времени. Девушка заверила, что не позднее, чем через десять часов, мы увидим дроу и их пленниц. Что ж, нам оставалось только ждать.
Еще раньше, чем сели в засаду, девушка сняла с егерей ошейники и забрала у Дарика управляющий амулет. Тогда же потушили и выбросили факелы, чтобы запах сгоревшей смолы и дерева не выдал нашу засаду. А чтобы темнота не мешала, каждому из нас Аритаса выдала по крошечному флакончику с зельем 'ночной взгляд'. Его должно было хватить почти на сутки. Стоило мне выпить безвкусную, чуть тягучую жидкость, как темнота отступила. Видимость была прекрасная, вот только цветные краски поблекли и на их место пришли серые тона.
Но на одном зелье дроу не остановилась, выдав еще по маленькому кусочку какого-то корня, высушенного до состояния прочной древесины.
- Положите под язык и рассасывайте, - выдала нам девушка инструкцию по применению данного препарата. - Через полчаса он полностью раствориться в слюне.
- И для чего это нужно? - поинтересовался я, рассматривая корешок, зажатый межу большим и указательным пальцами левой руки. - Не пронесет?
- Увеличит ловкость, силу и восприятие, - не приняла (или просто не поняла) шутки Аритаса. - Это понадобится против воинов дроу.
- Корадский корень? - поинтересовался один из егерей и, получив утвердительный кивок от Аритасы, тут же закинул корешок в рот. Вслед за ним 'приняли' препарат и все прочие, в том числе и я.
Как девушка и обещала, небольшой кусочек корешка растворился минут через тридцать, оставив после себя сильный вяжущий привкус, словно я съел горсти три спелых ягод терна. А чуть позже возникло странное ощущение в теле - каждая мышца почти незаметно стала подергиваться, участилось дыхание и сердцебиение. Хотелось вскочить с места и что-нибудь сделать, лишь бы нагрузить мышцы. И держаться становилось с каждым часов все труднее и труднее.
Отряд дроу, на который мы устроили засаду, появился только через пять часов томительного ожидания. По крутой лестнице первыми спустились два воина из свиты Повелительницы и замерли у подножия. Следом сошла жрица, несколькими секундами позже к ней присоединились три девичьи фигурки, замыкала цепочку троица воинов. Я опасался, что сейчас один или два воина обойдут всю пещеру, осматривая темные места и ниши в стенах и полу на наличие засады. Тогда придется атаковать раньше оговоренного времени. Но ничего похожего не произошло, наши противники просто встали на месте и все.
