- Да эта колоша и вовсе не взлетит, - воскликнул я. - Где вы такую рухлядь отыскали только.
- Конфисковали на прошлой неделе у контрабандистов. И зря ты сомневаешься в его летных качествах - преступники летали и ничего, даже от наших патрульных судов умудрялись уходить. И потом, я тебе же говорил, что кораблем эту лохань назвать нельзя.
- Да уж, - проворчал я, признавая справедливость высказывания, тут ты прав...
Конфискованный дирижабль по размерам был схож с кораблем, который я недавно затрофеил у Черных Гиен. Вот формой он больше всего походил на половинку тыквы - не самая идеальная полусфера со 'шрамами' шпангоута. Мало того, обшивка местами имела пятна гниения, щели и старые пробоины от орудийной картечи или мелких ядер. Да ладно корпус - а 'колбаса'? Грязно-синяя 'золотая кожа' сейчас напоминала шкуру сдохшего зверя - вся в пятнах плесени, латках. И была меньше, чем наполовину надута... с пыльцой фей контрабандисты испытывали сложности. М-да, представляю, насколько рваным будет полет на этом дирижабле.
- Зато тут элементаль свеженький, - разглагольствовал Тарак, забираясь по веревочному трапу на палубу. - Вот болтанка будет преизрядная, но ты же еще не ел?
- Не ел, - буркнул я, забираясь следом за ним и поднимая веревочную лесенку на палубу, - и даже не знаю - только сегодня или последние пару дней.
- Вот и хорошо, - обрадовался неизвестно чему стражник и шагнул на нос. - Сейчас отсемафорю охране и можем взлетать...
Тарак зажег светильник на носу корабля, повторил операцию с кормовым огнем и после этого достал из мешка небольшую лампу с разноцветными стеклами. Меняя цвета, он несколько секунд подавал сигналы в сторону охранной вышки, где сидела дежурная смена стражи и местных охранников летного поля. И только получив в ответ серию разноцветных вспышек, мой спутник удовлетворенно угумкнул и спрятал лампу на прежнее место.
- Все, вот теперь можем лететь, - проговорил он. - Нам никто не помешает...
И мы полетели, хотя полетом данный 'увлекательный' процесс назвать можно было с большой натяжкой. Нет, пока взлетали и двигались на небольшой скорости, все было в порядке, ну, более или менее. Но стоило Тараку прибавить скорости, когда набрали приличную высоту, как судно затрясло. Золотая пыльца служит для компенсации рывков воздушного элементаля, она облегчает судно и придает движению плавность и устойчивость. Все-таки, для элементаля любой темп движения подходит, и предпочитают волшебные создания двигаться рывками - резкое ускорение, потом микроостановка и вновь рывок. Да и понятие верх-низ для элементалей туманное и далекое. Если бы не 'колбаса' с пыльцой фей, то дирижабли очень быстро рассыпались бы прямо в воздухе от неравномерных нагрузок или перевернулись бы.
На этом дирижабле пыльцы хватало ровно настолько, чтобы держать судно примерно в одном положении и немного компенсировать рывки элементаля. За первые пять часов полета меня вывернуло дважды. И хотя желудок был пуст, организм силился исторгнуть из себя хоть что-то. На удивление, стражник держался лучше меня и тому нашлись свои объяснения: стоило мне сменить Тарака за штурвалом, как ощущение скачущей палубы под ногами исчезло. А дело было в магической защите места рулевого, которая оберегала его не только от шальных пуль и картечи, но и от ряда прочих неприятных моментов. И, если подумать, то это весьма разумно. В самом деле, куда завезет пилот экипаж, если каждые полчаса будет перегибаться через борт, а все прочее время пытаться поймать равновесие и избавиться от мельтешащих пятен перед глазами?
К атоллу мы подлетели только на исходе третьих суток. Могли бы и быстрее, но приходилось останавливаться каждые десять часов, чтобы прийти в себя и немного отдохнуть от болтанки. В первый момент я даже не понял, что наше путешествие закончилось: просто в нескольких километрах впереди клубилось гигантское облако, в котором смутно просматривались крошечные летающие острова. Пару раз такие аномалии нам уже встречались, и я сильно удивился, когда Тарак направил дирижабль прямо в туман, вместо того, чтобы облететь его стороной.
- Ты чего? - недоуменно поинтересовался я, касаясь плеча спутника. - Там же ни зги не видно...
- А мы уже прилетели, - подмигнул мне стражник. - Это и есть Иле-Иле, пиратский атолл.
- В этом облаке и среди камней? Да как тут дорогу-то найти!? Мы полдня ползти будем в этом киселе...
- Лоцмана сейчас подберем, - сообщил мне Тарак. - И ты ошибаешься, если считаешь, что самостоятельно можно отыскать тут дорогу. Тут туман на километр с лишним тянется, плюс повсюду летающие острова, часть из которых весьма резво перемещаются, плюс в этом тумане встречаются дикие элементали, а эти создания запросто атакуют любое судно.
- И как же тут лоцманы проводят корабли? - хмыкнул я. - Или у них волшебная дудочка есть, которая отпугивает диких элементалей?
- Нет, просто на всем протяжении тропы оставлены магические метки, которые отваживают волшебные создания и помогают ориентироваться проводникам.
- И долго нам искать этих проводников?
- Да вот уже, считай, прилетели.
