Лёгкому кораблю пиратов было бы логично пойти им наперерез, но тогда они вставали прямо против ветра, поэтому они лишь слегка подправили направление, чтобы выйти им на след. Примерно в ту же точку нацелился и пинас, только с другой стороны. Он, конечно, безнадёжно отставал, но всё же отрезал путь на юг, где и были ближайшие города. Когда же пиратский люгер лёг на их курс, то вскоре стало ясно, что он идёт быстрее, и если ничего не произойдёт, то догонит.
Часть экипажа стояла на палубе, кто-то спускался в трюм, и отдыхал там. Морская гонка под парусами дело долгое, расстояние сокращается медленно, можно десять раз всё обдумать. Саша стоял на корме, и периодически поглядывал на преследователей в трубу. Чуть в стороне Сергей вцепился руками в борт, рядом находилась Гликея, уже прикрепившая абордажный тесак себе на пояс. Подумав, Саша решил постепенно заворачивать на север, и отдал распоряжение рулевому. Тот слегка подправил рычаг, снова зафиксировав его ремнями. Потом слегка подправили паруса. Скорость немного увеличилась. Преследователи не сразу заметили манёвр, с небольшим опозданием отреагировав на него корректировкой курса. А значит, беглецам удалось отодвинуть немного время решающего столкновения, и увеличить шанс скрыться в темноте. Пинас отставал всё больше, что немного радовало, потому что попадать под его пушки, которые могли оказаться и шестнадцатифунтовыми, как уверял Коис, совсем не хотелось. Саша спустился в трюм, и поинтересовался у кока, что на обед. Тот не подвёл. Не смотря на то, что был прекрасно в курсе происходящего, готовил еду – уху из пойманной на рассвете рыбы, и кашу. Несколько матросов в трюме мрачно точили оружие. Всем этим людям уже приходилось сталкиваться с пиратами, после чего они потеряли свой корабль. История повторялась.
После обеда расстояние сократилось настолько, что уже можно было рассмотреть выражение лиц на палубе преследователей в подзорную трубу. Случилась и классическая сцена, когда два капитана смотрят друг на друга через окуляры. Пират, убедившись, что он в поле зрения, отставил трубу от глаза, и, скорчив зверскую рожу, провёл большим пальцем по горлу. «Позёр» – мрачно подумал Саша. А ещё он пытался посчитать, сколько людей у противника на палубе. Выходило не так уж и много – человек двадцать всего. Но кто-то мог сидеть и в трюме. Сколько пушек по бортам, с этой позиции было непонятно, но на носу было две, скорее всего трёхфунтовки.
Спустившись вниз, переговорил с канонирами у кормовых орудий. По большому счёту, вся надежда была на них. Калибр этих пушек больше, чем у преследователей, а значит, били они дальше. Оставался шанс нанести хотя бы незначительные повреждения парусам противника, прежде чем он сможет вообще достать до них из своих более слабых пушек. А там и спасительная темнота наступит. Наказал канонирам стрелять ядрами, как только они посчитают, что можно достать.
Когда преследователи сократили расстояние метров до пятисот, бахнул первый залп. Прежде чем клубы дыма окутали корму, Саша успел заметить, что оба ядра легли с большим недолётом и в стороне. Но говорить пока ничего не стал, потому что понимал в здешней артиллерии мало. Надо же людям и пристреляться. Прошла пара минут, раздался один выстрел. Уже лучше – ядро, прочертив пологую дугу, плюхнулось в воду в паре десятков метров рядом с бортом. Когда дым рассеялся, раздался второй выстрел. Тоже мимо, но с небольшим перелётом. Ситуация с прицеливанием, судя по всему усугублялась, хоть и небольшой, но качкой. Саша уже знал, что от момента поднесения фитиля к запальному отверстию, до собственно выстрела, проходит некоторое время, иногда до двух секунд, а если к этому добавить ещё и качку, то всё становится совсем не так просто, как кажется. К тому же, на больших дистанциях, ядро летит не по прямой, а по дуге, что тоже требует неких прикидок. На глаз, конечно же.
Одним словом, в момент, когда с корабля преследователей раздался первый выстрел, ни одного попадания добиться так и не удалось. Впрочем, они тоже мазали безбожно, надеясь, что случайно удастся зацепить парус. Но судя по всему, канониры у них были действительно хорошие. В парусах появилась сначала одна дырка, а потом и вторая. Да, это были ядра, диаметром всего в 76 мм, как он уже знал, но скорости эти дырки не прибавляли, а его канониры никак не могли попасть. Между тем, дистанция всё сокращалась, скоро могли полететь и книппели. Тогда одного попадания будет достаточно, чтобы судно стало лёгкой добычей. Саша закусил губу от отчаяния. Надо было что-то делать. Второй корабль отстал очень сильно, были видны только его паруса на горизонте. До темноты оставалось совсем немного, но развязка, судя по всему, наступит раньше. Или расстояние будет настолько малым, что их будет видно даже ночью, и всё равно догонят. Наконец, у него созрело авантюрное решение, но, скорее всего, это был последний шанс.
