15Валл'Иолет в очередной раз включил купол и выглянув из-за кресла, посмотрел назад – рой красных точек уже семидесятый день настойчиво следовал за весспером. Отвернувшись, он перевёл пространственный сканер в привычный режим работы и немигающим взглядом уставился в экран спор.И как долго вы намерены идти следом? Губы Валл'Иолета тронула кислая улыбка. Надеетесь, что у меня вещество массы закончится быстрее, чем у вас? А не боитесь ошибиться? А действительно, как долго я собираюсь таскать их за собой? Вступать в бой бессмысленно. Защиты, практически, нет. Первый же пойманный луч проткнёт корпус, как заточенный карандаш лист бумаги. Увеличить скорость и просто, уйти? Они тут же вернутся на Толлону. Вариант плох во всех отношениях. Что я могу им ещё предложить? Он принялся тереть лоб. А если затащить их в какую-либо аномалию? К нейтронной звезде, например. Слишком откровенно. Не полезут. Куда тогда? А если в пылевое облако? На пути к Роззе такое есть. Даже с небольшим секретом. Навряд ли кроканы знают о нём.***На пути от Толлоны до Роззы находилась небольшая, но плотная пылевая туманность, видимо из-за своей малости так и не состоявшиеся звёздные ясли, но кружащихся в пыли астероидов там было предостаточно. Капитанам вессперов и драффтов предписывалось обходить её стороной, но некоторые из них, нарушая предписание, сокращая путь, шли по краю туманности, рискуя напороться на случайный астероид. Валл'Иолет же, когда шёл к Роззе один, не просто ходил по краю, а порой залезал чуть ли не на треть в пылевое облако. В эти дни он превращался в какого-то азартного игрока, ведя раскалённый от трения о пыль весспер, будто горящий уголёк, между кружащих камней. Астероидное облако имело большую ассиметрию и если во время захода в туманность количество камней быстро возрастало, Валл'Иолет тут же уходил из него, а если они были не часты, превращался в азартного, бесшабашного мальчишку, стараясь проскочить между астероидами не снижая скорости.***Валл'Иолет пробежал взглядом по экрану спор, ориентируясь. Вектор пути весспера сейчас лежал несколько в стороне от вектора на нужную туманность, но ещё не настолько, чтобы коррекция ухудшила его положение, сделав досягаемым для лазерных излучателей дифферентов. Погримасничав некоторое время, он, наконец, наклонил панели управления и описав широкую дугу в пространстве, весспер лёг на новый курс…Прошёл ещё не один десяток дней пути, прежде, чем температура корпуса весспера начала быстро расти и Валл'Иолет понял, что корабль вошёл в край пылевого облака. Он тут же двинул акселератор на себя. Скорость весспера начала резко падать.Включив купол, Валл'Иолет оглянулся – рой красных точек, не отставая, продолжал идти за весспером, но цифры расстояния до них начали быстро уменьшаться, вызвав тревогу. Плотно сжав зубы, Валл'Иолет наклонил панели управления, посылая весспер дальше в глубь пылевого облака.От частого оглядывания у него вскоре заболела шея, но он не решался вывести врезку с роем кроканских дифферентов на переднюю часть экрана спор, опасаясь, что они будут ещё больше отвлекать его внимание и он пропустит один из камней, которыми изобиловало пылевое облако. Красные точки дифферентов зловеще разгорались на куполе, заставляя сердце Валл'Иолета сжиматься всё сильнее и сильнее в тревоге за верность своего решения. Ему казалось, что дифференты имеют превосходную защиту и потому не испытывают большой силы трения и продолжают идти в пылевом облаке, не снижая скорости, будто не замечая его, неизменно догоняя весспер.Наконец появились и первые камни, заставив Валл'Иолета ещё больше снизить скорость. После очередного оглядывания он с удовлетворением отметил, что красных точек на куполе заметно поубавилось, видимо пыль начала экранировать их. Вместе с тем стабилизировалось и расстояние до них, видимо дифферентам всё же пришлось снизить скорость.Количество камней быстро росло и Валл'Иолет понял, что он начал забираться в опасную гущу туманности. Заработала противоастероидная защита весспера и впереди появились вспышки уничтоженных лазерными турелями каменных глыб. Опасность столкновения выросла до угрожающих размеров. Глубоко вздохнув, Валл'Иолет отклонил панели управления и принялся аккуратно выводить весспер из мельтешащего вокруг него каменного роя.Прошло немало времени, когда, наконец, Валл'Иолету удалось вывести весспер в открытое пространство. Осмотревшись, он не увидел на куполе ни одной красной точки. Его губы вытянулись в широкой усмешке. Он был уверен – не все дифференты выберутся из этого каменно-пылевого мешка, если вообще выберутся. Удовлетворённо хмыкнув, он опустил голову и переведя пространственный сканер в привычный режим работы, двинул акселератор вперёд до упора, включил астронавигатор и поднявшись, направился в каюту капитана, намереваясь отдохнуть, так как на время нахождения в пылевом облаке, не покидал зал управления и сейчас чувствовал себя изрядно голодным и уставшим.В каюте, приведя себя в порядок, он достал из холодильного шкафа баночку с тоником и большую упаковку с едой, развалился в удобном кресле и запивая огромный снед прохладным тоником, углубился в размышления.И куда я теперь? К Толлоне? Без защиты? Бестолково. Направиться по следу "Спирай"? Но где гарантия, что выбравшиеся из пылевого облака дифференты не направятся по моему следу? Уж какой-то анализатор у них на борту, определённо, есть. Сколько будет виден мой след в пространстве? Дней десять. Не меньше. Нет, нет. Это исключено. Он механически покрутил головой. К Роззе? Зачем? Валл'Иолет дёрнул плечами. Если уж от Толлоны ничего не осталось, то на Роззе ничего нашего и подавно уже нет. И без защиты я бесполезен там. Единственно, где я могу что-то сделать, там, где меня никак не ждут. А не ждут меня на Крокане. А что я могу сделать на Крокане? А если сбросить пару контейнеров с веществом массы на какой-то из их городов? Жестоко? Нет! Пусть почувствуют, хотя бы часть того ужаса, в который они ввергли Толлону. Пока они сообразят, что происходит, я уже сделаю задуманное и уйду. Решено!Бросив пустые: баночку из-под тоника и упаковку из-под еды на стол, Валл'Иолет поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Его веки сомкнулись…***Проснувшись, Валл'Иолет вскочил и сделав несколько гимнастических упражнений, направился в санационную. Выйдя оттуда, он убрал со стола остатки своего, до сонного, пиршества в утилизатор и взяв из холодильника несколько баночек с тоником, направился в зал управления, осуществлять задуманное. Чувствовал он себя, вполне, сносно.В зале управления, усевшись в кресло, он сразу же включил купол и обвёл его внимательным взглядом: никаких красных точек нигде не наблюдалось. Удовлетворённый, он перевёл пространственный сканер в обычный режим работы и уткнулся в экран терминала. Найдя в недрах информационного поля весспера координаты планетной системы кроканов, он переслал их астронавигатору, управляющему вектором пути и откинувшись в кресле, открыл одну из баночек с тоником и уставился в экран спор, наблюдая за бегом звёзд.Согласно полученным координатам конечной точки, описав дугу в пространстве, астронавигатор направил весспер по вычисленному им, новому вектору пути.16Красноватый диск звезды Крое зловеще блестел в центре экрана спор весспера. Её единственная планета Крокана не наблюдалась, видимо, была за звездой. С одной стороны – это было не совсем удобно для Валл'Иолета, но с другой – вероятно, что станции пространственного контроля кроканов его тоже не видели. Хотя было непонятно, были ли таковые у кроканов, так как пространственный сканер весспера их не видел. Но Валл'Иолет судил о возможности их присутствия по тому, что таковые были у его цивилизации и было бы глупо не иметь их другой.Он ещё раз обвёл купол внимательным взглядом – нигде не наблюдалось ни единой красной точки враждебного объекта. Это и радовало, и тревожило.Валл'Иолет никогда не был в планетной системе кроканов и потому знал о ней лишь по рассказам капитанов, которые приводили сюда корабли с дипломатическими миссиями толлонов. Да собственно и дипломатических миссий, за годы знакомства цивилизаций, было не более десятка, пришедшие на первые годы дружбы. Но уже скоро кроканы показали свой неприветливый нрав к толлонам и впоследствии непременно демонстрировали своё негативное отношение к их миссиям, недвусмысленно давая понять, что толлонам не место на Крокане. В отличие от них, толлоны более терпимо относились к дипломатам кроканов и их представительство достаточно долго находилось на Толлоне, хотя это были всего лишь два-три крокана, которые, практически, безвылазно жили в здании своего представительства, обильно насыщаемом кислородом и с поддержкой пониженной температуры, так как климат Толлоны для них был мало приемлем. Но в какое-то время они тоже покинули представительство и в последствии вся дипломатия цивилизаций осуществлялась на Роззе, где климат не подходил ни одной из цивилизаций, но разрабатываемый ресурс – обеим.Весспер висел у внутреннего края мощного астероидного кольца звёздной системы Крое. Валл'Иолет с тревогой, раз за разом, пробегал взглядом по экрану спор, ожидая увидеть красную точку отклика чужого объекта, ему так и не удалось разобраться почему не работала система оповещения весспера о регистрации неопознанных объектов, но время шло, а никаких откликов на экране спор так и не появлялось.Из рассказов старых капитанов Валл'Иолет знал, что на орбите планеты кроканов имеется орбитальная пушка дальнего действия, подаренная им толлонами в период тёплых отношений цивилизаций. Но это было очень давно. Но ни один капитан толлонов никогда не видел орбитальную пушку в действии, а технические характеристики пушки толлонами как-то забылись и потому о её мощи никакого представления не имелось. Единственное, что отмечали капитаны: у них складывалось впечатление о неуклюжести пушки – она была медлительной и неповоротливой – скорее всего такой же, какими были и первые орбитальные пушки над Толлоной, которые в какое-то время были сняты со своих орбит и переплавлены, а новые решили не ставить, посчитав, что ракетные мобильные комплексы наземного базирования более эффективны в отражении агрессии. Время их рассудило. О станциях раннего обнаружения кроканов, Валл'Иолет не слышал ни от одного из капитанов, но, возможно, что кроканы намеренно скрывали их от толлонов.Странно они себя ведут. Неужели, действительно, не видят меня? Всплыли у Валл'Иолета саркастические мысли. А если, просто-напросто, не ожидали, что такое может произойти, что весспер может оказаться у границ их системы. Решили, что все наши корабли уничтожены и бояться некого? Потому такая и беспечность. Ну-ну! А, все же, как далеко действует их орбитальная пушка, если таковая ещё имеется? Достанет, если я вынырну из-за Крое? А если на большой скорости – успеет среагировать? Главное, самому не промахнуться. Хаара! Неужели кроканской системы нет в информационном поле этого весспера?Валл'Иолет пробежался пальцами по сенсорам экрана терминала и над пультом управления вспыхнула голограмма с отображением системы Крое. На ней так же отображалось зелёной точкой и положение его весспера.Хаара! И почему я раньше об этом не подумал? Валл'Иолет механически потёр лоб. Да потому, что в моей двойке этой системы не было. Нашёл он оправдание. Что ж, надеюсь удача не отвернётся от меня.Он убрал панели управления и дождавшись, когда штурвал окажется перед ним, положил на него руки и долгим взглядом посмотрел на накопитель энергии спиралонового излучателя – он был полностью заряжен. Затем перевёл взгляд на уровень защитного поля – он колебался где-то на уровне пятнадцати процентов. Ни ему, ни системе, за долгий путь к Крокане не удалось восстановить его нормальную работу.Второй попытки не будет. Очередная саркастическая мысль растянула его губы в широкой усмешке.Он ещё раз обвёл взглядом купол: в отличие от защитного поля, пространственный сканер, восстановился, практически, полностью и лишь над головой зиял пустотой небольшой чёрный квадрат. Никаких тревожных отметок на куполе не отображалось.Глубоко и протяжно вздохнув, Валл'Иолет опустил голову и резко вдавил акселератор штурвала, его вжало в спинку кресла. Стремительно набирая скорость, весспер метнулся из астероидного кольца в сторону мрачного лика звезды Крое.***Время тянулось столь медленно, что Валл'Иолету казалось, что весспер, просто-напросто, едва ползёт. Он механически пытался ещё больше вдавить акселератор, но нога тут же упиралась в ограничитель, показывая что предел скорости при боевом управлении достигнут. Отправляя в свой адрес нелестный эпитет, он ослаблял давление ноги на акселератор и ещё пристальнее всматривался в экран спор, стараясь, как можно дольше держать весспер в тени звезды и в тоже время, чтобы вовремя изменить вектор пути, а не воткнуться в Крое и не оказаться захваченным ею.Едва весспер вынырнул из-за звезды, как на экране спор вспыхнул большой коричневато-голубой круг. Рядом с ним блестела яркая красная клякса без каких-то идентификационных сообщений.
