– Я не знаю откуда у них эта дрянь. – Галл'Арт, не глядя ткнул пальцем в стол и попал в край пластинки бортового журнала второго весспера – скользнув, пластинка улетела со стола. – Но они требуют за неё непомерную цену: во-первых – тебя; во-вторых – чтобы мы убрались с Роззы, немедленно и навсегда; в-третьих – все наши вессперы. Тебя, допустим, отдать можно. – Его щека нервно дёрнулась. – Но все вессперы – это всё равно, что раздеться и голым войти в клетку с тарком.
Вдруг Галл'Арт вытянулся и замер, уставившись взглядом куда-то поверх головы Валл'Иолета. Гра'Дорр тоже вскочил со своего кресла. Состроив гримасу, Валл'Иолет оглянулся – от двери к столу шёл командующий военными космическими силами Толлоны, адмирал Нейн'Манн. Валл'Иолет развернулся в его сторону и подтянувшись, замер. Подойдя к столу, адмирал шумно сел в кресло Гарр'Арта и уставился в Валл'Иолета.
– Допрыгался, грилл. – Заговорил он негромким, но твёрдым, волевым голосом. – Они тебя даже судить не будут. В их атмосфере, через год ты высохнешь и согнёшься, а через три твои кости превратятся в труху. Даже червям нечего будет грызть. Что произошло в самом деле? Не заставляй подвергать себя психоанализу. Соннат уже рассматривает этот вопрос и уверен, санкцию одобрит. Кто тебе разрешил открыть огонь?
– Я не открывал огонь, гросс адмирал. Стрелял дифферент. Представленное кроканами событие подкорректировано. – Чётким голосом произнёс Валл'Иолет.
– Так почему же он взорвался? – Адмирал хлопнул ладонью по столу.
– Я распорол ему брюхо шипом тарка. – Признался Валл'Иолет.
– Зачем? – И без того удлиненное лицо адмирала сделалось ещё длиннее. – И как ты умудрился оказаться под ним?
Валл'Иолет глубоко вздохнул, поняв, что скрывать истинную картину событий бессмысленно, так как его судьба сейчас находится между уровней: очень и очень плохо и хуже некуда. Да и выбирать какой-то из них придётся не ему.
– Примерно на четверти пути от Роззы, на экране спор, вдруг, появилась красная отметка. Я сразу понял, что это кроканский дифферент. – Заговорил Валл'Иолет. – Вы знаете, что наш транспортный путь, проходит неподалёку от планетной системы, на периферии которой вращается астероидное кольцо и дифферент, перед появлением, скорее всего, прятался в нём. Понаблюдав за ним, я понял, что он идёт нам наперерез и направился ему навстречу. Мы шли лоб в лоб. Он выстрелил. Я нырнул, но его лазерные лучи попали мне в хвост. Хотя защита и поглотила их энергию, но их силовое воздействие столкнуло хвост весспера и он выпрямился. Так как мы уже были близко друг от друга, я не успел среагировать и весспер оказался под брюхом дифферента и распорол его шипом тарка, видимо задев какой-то важный элемент его конструкции, так как из его хвоста ударил белый фонтан чего-то. Он начал вращаться, а затем взорвался. Я вернулся к драффту. Поверьте мне, гросс адмирал. Это правда.
– Ты веришь ему?
