— Да, Предводитель. Я считаю необходимым: что бы мы ни выбрали, необходимо убедить осажденных в том, что мы готовимся к противоположному варианту. Если вы остановитесь на быстром штурме — показать им, что мы решились на длительную осаду. Сохранить за собой преимущество внезапности. Если спланируете вести осаду — неоднократно имитировать приступ, держа защитников все время в напряжении. Тогда они будут быстрее уставать…
— Генерал, я очень благодарен вам за прекрасные советы.
Ги Ор сделал движение, чтобы встать.
— Обождите, это еще не все. Вам, генерал, предстоит в ближайшие часы совершить очень интересную вылазку.
— Я готов, Предводитель. Куда же?
— В Жилище Власти.
— Найден путь?
— Найден. Но на сей раз вы пойдете туда с людьми, которые обеспечат вашу безопасность и на пути туда, и там, и при возвращении обратно. Не стану скрывать: вы пойдете туда в качестве заложника.
Генерал даже не моргнул глазом.
— Иными словами, кто-то оттуда направится сюда для важных переговоров? Некое значительное лицо, я надеюсь?
— Не сомневайтесь, генерал: вы вовсе не разменная монета. Ко мне прибудет с визитом Великий донк Плонтский.
Генерал улыбнулся — впервые за время разговора:
— Сознаюсь, Предводитель: я не очень разбираюсь в ассартских родословных…
— Насколько мне известно, Плонт — второй по значению, древности и богатству донкский род на Ассарте; второй после Мармика, рода Властелинов. Нынешних Властелинов.
Генерал прищурился:
— Он претендует на Верховную Власть? Он не заодно с нынешними?
— Об этом я узнаю, поговорив с ним. Но полагаю, что дело обстоит именно так.
— И каковы же его шансы?
— Вы спрашиваете слишком много.
— Виноват.
— Я имею в виду, что сейчас просто не знаю ответа. Увидим… Но что касается вашей вылазки — думаю, что и без моих советов вы постараетесь увидеть и оценить там все, что может хоть как-то нас интересовать.
— Можете не сомневаться, Предводитель.
— Я уверен также, что если кто-то из тамошней Власти узнает о вашем пребывании в их Жилище, то они захотят, самое малое, познакомиться и поговорить с вами — с той же целью: побольше узнать и понять.
— Возможно… — проговорил генерал тоном, свидетельствовавшим, что он в этом вовсе не уверен. — Но надеюсь, что у меня не возникнет осложнений.
— Донк Плонтский — весьма влиятельная фигура в мире Ассарта. И у него немало сторонников. Я имею в виду именно их, а вовсе не Правительницу или ее приближенных. Сторонники донка вряд ли захотят доставить вам неприятности.
— Теперь я понял, Предводитель.
— Так вот: если вам придется разговаривать с ними…
— Да?
— Дайте им понять — не в прямых выражениях, конечно, — что мы вовсе не собираемся захватывать Верховную Власть на Ассарте, хотим лишь вернуться в свои миры. Что же касается будущего, то мы поддерживаем одного из существующих претендентов. Скажите, что и в их интересах — ратовать за него, поскольку при нем будут восстановлены многие из древних прав донков, которых они лишились, когда возникло единое государство Ассарт. Но все — намеками.
— Почему бы не сказать им всего сразу? — Видимо, генералу более по сердцу была бы военная прямолинейность.
— Потому что окончательное решение будет принято лишь после моих переговоров с Великим донком Плонтским. Возможно, все это останется холостым выстрелом; в таком случае вам не придется упрекать себя в каких-то невыполненных обещаниях.
Генерал оценил сказанное.
— Благодарю вас, Предводитель Армад.
— И я еще раз благодарю вас — за ваше согласие, поскольку какой-то риск все же остается…
— Для солдата риск всегда неизбежен, Предводитель!
— …и за хороший совет относительно титулов и истории: в самом деле, раз уж у нас в руках, кроме прочих, и этот их главный фантазер — было бы ошибкой не использовать его наилучшим образом. Не сомневайтесь: я найду способ отблагодарить вас, генерал.
— Новым титулом? — Генерал Ги Ор снова позволил себе улыбнуться.
— Ну почему же… Перед вами может открыться воистину головокружительная карьера.
Охранитель позвонил.
— Ур Сюта ко мне!
Вызванный явился через несколько секунд. Вытянулся. Доложил.
— Как поживает Мать Наследника, капрал?
— У нее все в порядке, Предводитель Армад!
— Обеспечен ли ей соответствующий гардероб? Поселили ее в надлежащих условиях?
— Так точно. Все сделано согласно вашему приказанию.
— Очень хорошо. Обождите за дверью, старший капрал.
Ур Сют отсалютовал и вышел. Генерал даже не посмотрел в его сторону, капрал же все время не сводил глаз с Предводителя Армад.
Охранитель поднялся с кресла.
— Пойдемте, генерал. Я хочу представить вас матери ребенка, который в скором будущем станет Властелином Ассарта.
— Слушаюсь.
— Она — очень красивая женщина, генерал. Возможно, она вызовет в вашем солдатском сердце некоторые перебои. Не удивлюсь, если и вы, столь представительный мужчина, понравитесь ей.
Ги Ор не без смущения откашлялся.
— Следуйте за мной, генерал. У нас есть еще полчаса.
И оба покинули кабинет.
Старший капрал Ур Сют шагал впереди, указывая дорогу.
