Адам Вайт - мелкий преступник, коих множество в галактике. Он крал оружие и дрался с патрулями на орбите, перевозил контрабанду меж звезд и задирал служителей закона на планетах. И все же его жизнь была размеренной и привычной, пока коротышку не втянули в одно опасное и темное дело, об участии в котором он не мог и догадываться...
КАПИТАН ВАЙТ
ЛЕГЕНДА СОТЕН ОРБИТ
ГЛАВА 1
Покой, расслабленность, безмятежность. Казалось, время течет несоизмеримо медленно, словно патока. Это чувство было похоже на выстрел из пистолета, когда спусковой крючок уже нажат, а механизм электромагнитного пуска еще лишь начал разгонять пулю в стволе. Что делать, Адама всегда успокаивала пальба из оружия, если, конечно, стреляли не по нему.
И тут, будто ниоткуда, появилась тревога. Она уничтожила всю идиллию и утащила сознание назад, в мир живых и страдающих.
Вайт пришел в себя и еще с минуту лежал на полу, притворившись мертвым. Так проще понять: где ты, кто ты, зачем ты.
Вокруг были невзрачные стены. Желто-оранжевый, шершавый металл. Запах железа и перегретого масла. Внизу мелкая ячея титановой решетки. Позади массивные ворота с тройным замком и герметиком пластика на стыках.
Несомненно, это был шлюз. Размер и компоновка указывали на то, что находится он на орбитальной станции или на огромном линкоре ВКС объединенных систем. Хотя второе маловероятно, уж очень примитивно смотрелась окраска стен. Нет, точно, это одна из тех орбитальных развалюх, что служат планетам перевалочными базами между поверхностью и дальним космосом.
Определившись с местом, Вайт попытался вспомнить, как попал сюда. Это было сложно. Мысли путались. Но... его корабль совершал очередной рейс, ничего не предвещало беды. Обычная доставка контрабанды из одного места в другое.
Примерно на середине пути его настиг патруль. Катера ВКС (Военно-космические силы) появились внезапно, будто из ниоткуда. И если на них не были установлены новые системы маскировки, значит, его просто ждали, точно зная, когда и как он пройдет через этот сектор. Черт! Похоже, его кто-то сдал.
Затем была короткая погоня. Честно говоря, посудина Вайта даже не успела набрать форсажную скорость. Выстрел из катерного разрядника, и... двигатели намертво встали.
А дальше, - дальше был штурм. Несколько молодчиков в боевых скафандрах, с эмблемами ВКС на груди, взломали верхний люк. Не прошло и минуты, как корабль был полностью под их контролем. Вайта нашли в кабине пилота. Впрочем, он и не сопротивлялся. Да и зачем, все равно бесполезно. И, тем не менее, его вырубили весьма жестко. Голова болела до сих пор.
Восстановив события прошлого дня, Вайт слегка усмехнулся и попытался встать. Не без труда, но это удалось.
Похоже, бедолага попал в крутую заварушку. Его сцапали вместе с контрабандой. И теперь власти потребуют суда. Хотя чего ему бояться? Нескольких лет заключения в одной из тюрем Объединенных Систем? Да не пройдет и нескольких дней, как он выкупит свою свободу за пару тысяч кредитов. Первый раз, что ли?
И только одно сильно смущало Вайта, а именно - шлюз. Очень странное место. Обычно его бросали в какую-нибудь сырую каталажку в катере-перевозке. Или на худой конец в карцер на планете, где он имел неосторожность попасться. Но промышленный шлюз... это что-то новенькое.
Потеребив на груди золотистый кулон (представляющий из себя небольшого дракона, расправившего крылья), с которым он не расставался, даже идя в душ, Вайт привычно прошептал:
- Бывало и хуже.
Не выпуская из рук украшение, которое считал талисманом, не раз спасавшим ему жизнь, контрабандист еще раз внимательно осмотрел свое пристанище. В этот же момент передняя стена раздвинулась, открывая взгляду огромную витрину. Последняя представляла из себя многослойный псевдопластик, толщиной в пять дюймов. Своеобразный иллюминатор мог выдержать не только воздействие открытого космоса, но и прямое попадание тактической ракеты средних размеров.
За своеобразным окном четко видны несколько человеческих фигур. Судя по форме, все они принадлежали к ВКС, только различались рангом. Впереди, несомненно, стоял полковник военно-космических сил, это было понятно по его знакам различия. По бокам от него было несколько лейтенантов, а на заднем плане маячили простые рядовые служаки. Видимо, это была личная охрана офицеров.
Полковник имел около двух метров роста, взгляд холодный, расчетливый, злой. Мышцы рук и ног непомерно развиты, словно у качка сидящего на стероидах. Впрочем, Вайт (бывший полной противоположностью бравого военного, как по взглядам, так и по физической форме), не считал, что эти бицепсы продукт генной инженерии и химикатов.
Настроение еще ухудшилось. И даже золотой дракон на шее уже не успокаивал. Что привело столь высокие чины вооруженных сил Объединенных Республик к мелкому контрабандисту? Да, Вайт немало покуролесил в последние годы. Были даже несколько крупных дел с перевозкой запрещенного оружия. Но это ничто, по сравнению с делами межпланетного значения. А ведь только такие грандиозные катаклизмы могли привлечь внимания высшего офицера ВКС. Хм... занятно все это, но так же и пугает.
Тяжело вздохнув, контрабандист снова буркнул себе под нос:
- Бывало и хуже, - словосочетание, ставшее за долгие годы почти заклинанием, теперь было произнесено не так уж и уверенно.
