После того как я оценил каждую команду в спортивной истории, осталось лишь 16 из них, именно они соответствовали всем девяти критериям: смогли ответить на все вопросы, пройти все испытания и тесты, соответствовать всем правилам и утверждениям. Они являют собой лучших из лучших и принадлежат к группе, которую я назвал первым эшелоном. Остальные 106 финалистов, не сумевшие соответствовать одному или нескольким критериям, были отнесены во второй эшелон[2].
Нет ничего постыдного в том, чтобы принадлежать ко второму эшелону. Многие из команд, оказавшиеся в нем, были в миллиметре от попадания в первый. Пожалуй, они были не менее впечатляющими, чем команды первого эшелона и, как я выяснил впоследствии, имели большинство, если не все характеристики, присущие лучшим из лучших. Повторюсь, чтобы вам было совершенно ясно: я ввел эти условные деления не просто для того, чтобы положить начало одному из самых ожесточенных спортивных споров в этом мире. Я не буду притворяться, будто мои расчеты – истина в последней инстанции по данной теме. Моей единственной целью было выведение наиболее чистых образцов лабораторных проб – определение группы эмпирических аномалий, у которых было бы настолько мало недостатков какого-либо рода, что мне было бы комфортно и спокойно использовать их в качестве материала для поиска ответов на вопрос, по-настоящему меня интересовавший: что общего у сильнейших команд в истории?
Шестнадцать команд первого эшелона, приведенные ниже в хронологическом порядке, однозначно были выдающимися. Они достигали успехов, которые были уникальны для истории в том или ином отношении и не нуждались в сертификации. Вместе они олицетворяют собой апофеоз спортивного совершенства – они альфа-львы с самым громким рыком в саванне.
Вот их список.
«Коллингвуд Мэгпайс»,
Известная как «Машина», эта команда по австралийскому футболу из Мельбурна выиграла рекордные четыре подряд Гранд-финала викторианской футбольной лиги, предшественницы Австралийской футбольной лиги. Известные своей железобетонной обороной «Мэгпайс» выиграли 88 % своих матчей и в среднем набирали на 33 очка за игру больше, чем их оппоненты. В 1929 году они выступили с результатом 18 побед и 0 поражений.
«Нью-Йорк Янкиз»,
Несколько других команд «Янкиз» (1920-х, конца 1930-х и конца 1990-х) были значительно более известными и звездными по именам, но эта группа стала единственной в бейсбольной истории, которой удалось выиграть подряд пять титулов Мировой серии.
Сборная Венгрии,
Начиная с мая 1950 года венгерская Золотая команда, также известная под прозвищем Могучие мадьяры, проиграла лишь дважды за 53 матча и в одном из отрезков выдала беспроигрышную серию длиной в 24 игры. За этот промежуток Венгрия забила 222 гола, пропустив всего 59, то есть в среднем забивала 4,2 гола за игру. Ее рейтинг Эло за 1954 год был высочайшим в истории на протяжении шестидесяти лет, пока сборная Германии в 2014 году не повторила его.
«Монреаль Канадиенс»,
Единственная команда в истории Национальной хоккейной лиги, которой удалось выиграть подряд пять Кубков Стэнли. «Канадиенс» выиграли или свели вничью 74 % своих матчей и превзошли средний показатель голов в лиге более чем на 400 голов.
«Бостон Селтикс»,
«Селтикс» выиграли беспрецедентное количество титулов НБА: 11 за тринадцать сезонов, в том числе восемь подряд, чем затмили достижения любой другой династии НБА. В седьмых, решающих матчах серий плей-офф они одержали 10 побед при нуле поражений.
Сборная Бразилии,
Победители подряд двух чемпионатов мира, бразильцы не знали поражений на протяжении трех сезонов из пяти и в среднем забивали три гола на каждый пропущенный в течение длительного отрезка, уместившего в себя 56 матчей. Все это дало им третью строчку рейтинга Эло среди футбольных сборных в истории. Пять из шести своих поражений они потерпели во второстепенных турнирах, когда выпускали на поле второй состав.
«Питтсбург Стилерс»,
Эта команда шесть раз подряд пробивалась в плей-офф и выиграла четыре Супербоула за шесть сезонов – несравненный результат. Ей удалось показать результат 80–22–1 на пути к Супербоулу 1980 года и заработать второй в истории НФЛ рейтинг Эло.
Сборная СССР,
