Товарищ… Товарищ… Педро Пуле кажется, что это лучшее слово на свете. Студент произносит его так же, как Дора говорила слово «брат».
— Так вот, товарищ Педро, нам нужен ты и твои ребята.
— Для чего? — озадаченно спрашивает Жоан Длинный.
Педро Пуля представляет его:
— Это Жоан Длинный, хороший негр. Может, и есть такие же, как он, но лучше не бывает.
Альберто протягивает негру руку. Жоан Длинный какое-то время колеблется: не привык он к рукопожатиям. Но потом пожимает руку, слегка смущенный.
— Вы молодцы, — повторяет студент и вдруг с интересом спрашивает — это правда, что Сухостой был одним из ваших?
— Когда-нибудь мы его вытащим оттуда, — таков был ответ Пули.
Студент потрясен. Он еще раз обводит взглядом склад. Жоан де Адам пожимает плечами, как бы говоря: «Ну, разве я не предупреждал?»
Педро Пуля хочет поговорить о забастовке, узнать поскорее, что от него хотят:
— Мы нужны тебе для забастовки?
— Ну, а если так?
— Если для того, чтобы помочь забастовщикам — я согласен. Можешь на нас рассчитывать.
Педро поднимается, он уже взрослый юноша, в лице его читается готовность к борьбе.
— Видишь ли, в чем дело… — начал было Жоан де Адам, но тут вмешался студент:
— Забастовка проходит очень организованно. Мы хотим, чтобы везде был полный порядок, потому что только в этом случае мы победим, и рабочие получат прибавку к зарплате. Мы не хотим устраивать беспорядки. Нужно показать, что рабочие самостоятельно могут поддерживать дисциплину. («Жаль», — думает Педро Пуля, который любит беспорядки). Но получилось так, что директора компании наняли штрейкбрехеров, и они приступают завтра к работе. Если рабочие разгонят штрейкбрехеров, это даст полиции повод вмешаться. И тогда вся наша работа пойдет насмарку. Вот тут-то Жоан де Адам и вспомнил о вас…
— Надо разогнать штрейкбрехеров? Заметано, — говорит Педро Пуля радостно.
Студент вспоминает, какой спор разгорелся вечером на собрании, когда Жоан де Адам предложил обратиться к капитанам песка. Многие высказывались против, смеялись над самой идеей. Жоан де Адам сказал только:
— Вы не знаете этих ребят.
Такая убежденность произвела впечатление на Альберто и других товарищей. В конце концов за предложение Жоана де Адама проголосовало большинство: стоит попробовать, ведь они ничего не теряют. Теперь Альберто очень рад, что пришел сюда. Он уже обдумывал, как можно использовать капитанов песка в борьбе. Для чего только не сгодятся эти изголодавшиеся, оборванные мальчишки. Альберто вспомнил другие примеры, вспомнил антифашистскую борьбу в Италии, мальчишек Луссу 56. Он улыбается Педро, объясняет план: штрейкбрехеры придут на рассвете в три больших трамвайных депо, чтобы подготовить трамваи для работы. Капитанам песка нужно разделиться на группы и охранять входы в депо. И во что бы то ни стало помешать вывести трамваи на линию. Педро Пуля согласно кивает головой, потом поворачивается к Жоану де Адаму:
— Если бы Хромой был жив, и Кот не уехал…
Потом вспоминает Профессора:
— Профессор в минуту придумал бы отличный план. А потом нарисовал бы сражение. Но он сейчас в Рио.
— А кто это? — спросил студент.
— Один парень по имени Жоан Жозе… Мы его называли Профессором. Теперь он рисует картины в Рио.
— Художник Жоан Жозе?
— Он самый, — подтвердил Пуля.
— Я всегда думал, что вся эта история — вымысел. Ты знаешь, что он теперь — наш товарищ?
— Он всегда был хорошим товарищем, — убежденно говорит Педро Пуля. Педро Пуля разбудил всех капитанов и объяснил, что надо делать.
Потом в нескольких словах подвел итог.
— Забастовка — праздник бедняков. Все бедняки — товарищи, наши товарищи.
Студент был восхищен парнем.
— Ты молодчина, — сказал он Пуле.
— Посмотришь, как мы разделаемся с предателями.
Потом Педро объяснил Альберто свой план:
— Я пойду с ребятами к самому большому депо. Жоан Длинный — с другой группой. Бузотер, с третьей, — к депо поменьше. Штрейкбрехеры туда не войдут. Мы знаем, как это сделать. Вот увидишь.
— Я приду посмотреть, — заверил студент.
— Значит, завтра, в четыре утра?
— Договорились.
Студент поднимает сжатый кулак:
— До завтра, товарищи.
«Товарищи. Хорошее слово», — думает Педро Пуля.
Спать никто не ложится. Капитаны готовят оружие. Брезжит рассвет, и звезды на небосклоне гаснут. Но Педро Пуле кажется, что он видит одну летящую в небе звезду. Это звезда Доры, она радуется вместе с ним.
Товарищ. Она тоже была хорошим товарищем. Это слово не сходит у него с уст, это самое лучшее слово из всех, какие он когда-либо слышал. Педро попросит Сачка написать о забастовке самбу, чтобы какой-нибудь негр пел ее ночью у моря. Капитаны идут, вооруженные самыми разнообразными предметами: ножами, кинжалами и просто палками. Они идут как на праздник, потому что забастовка — это праздник бедняков, — повторяет про себя Педро Пуля.
