- Что?- этаким ягненочком воззрилась на супруга леди. Королевский советник знакомо прищурился:
- Чтоб я сдох! Ты ведь что-то знаешь!..
- Я?! Откуда?!
- Нэрис, не пудри мне мозги, и не таких раскалывал! И не надо так ресницами хлопать, не забывай, что твой муж - все-таки глава Тайной службы Его Величества!.. Говори немедленно, куда подевались Ножи?
- Не знаю я!..
- Нэрис!
- Не знаю, правда!..
- Нэрис, уеду в Стерлинг, а тебя тут одну запру!
- Ивар, так нечестно!
- А вешать любимому супругу лапшу на уши - честно?..
- Но... Я... Ты мне все равно не поверишь!- сдалась девушка.- Потому что ты скептик и реалист! Или вообще подумаешь, что я умом повредилась...
- Давай я сам решу - что мне думать,- Ивар устроился поудобнее и кивнул:- Рассказывай. Только не ври!.. Все равно ведь на чем-нибудь поймаю.
- Вредина,- пробурчала леди. Потом собралась с духом и принялась рассказывать. И про фэйри, и про Сибиллу, и про Неблагий Двор, и про брауни, и про броллахана... Не упомянула только о том, что им с леди Кэвендиш довелось недавно пережить в каминной зале. Этот инцидент, по ее мнению, к наемным убийцам касательства не имел.
Лорд МакЛайон слушал, не перебивая. Потом, когда жена умолкла, крякнул, почесал в затылке и пробормотал:
- Дернул же меня черт об этом спрашивать...
- Так я и знала!- обиделась Нэрис.- Ты мне не веришь!
- Верю, верю,- он успокаивающе прижал ее к себе.- У нас сейчас в доме - целых два самых настоящих оборотня. Один из которых - мой друг и телохранитель. В их существовании я же не сомневаюсь?.. Ну и денек сегодня. Сплошные удивления...
Она благодарно улыбнулась и зевнула.
- Спи, милая,- лорд свободной рукой подоткнул с ее стороны одеяло и откинулся на подушки.- У нас был сложный день.
- Пожалуй...- сонно кивнула она. Ивар подложил левую руку под голову и уставился в потолок. 'Или у меня с ушами плохо,- подумал он, прислушиваясь к ровному дыханию жены,- или у нее с фантазией - хорошо!.. Брауни, фэйри... И, главное, всё так складно! Им бы с Робином в паре загадочные истории сочинять...'
Утро началось с волнений. Постучавший в дверь спальни лэрд Вильям, встрепанный и со следами вчерашних возлияний на лице, сбивчиво пояснил, что Его Величество куда-то пропал. Вчера, навеселившись, объявил, что удаляется на покой, поднялся по лестнице - и с тех пор никто его больше не видел. Ни его самого, ни его охрану. А уже почти полдень!..
Лорд и леди МакЛайон, кое-как одевшись, вместе отправились на поиски, воображая себе всяческие ужасы, вплоть до того, что выводы относительно личности мятежника были ошибочными, и сейчас король Шотландии лежит где-нибудь в колодце с перерезанным горлом, а на страну надвигается новая опасность...
Всё оказалось до смешного просто. Потерянный государь, благодаря нюху Творимира, вскоре обнаружился в погребе - живой, здоровый и с ужасающего похмелья. Найденные тут же норманны из дружины сэконунга Асгейра вид имели несколько более приличный, хотя тоже слегка покачивались и дышать старались в сторону... На вполне понятный вопрос советника - с какого, собственно, перепугу король Шотландии изволил ночевать в холодном погребе, его величество, уже будучи извлечен наружу и со всеми предосторожностями доставлен в гостиную, держась за голову, сердито буркнул:
- А куда мне было деваться?! Подхожу к спальне, а там, видите ли, уже занято!.. Тебе что, МакЛайон, своей опочивальни мало? Или ты в каждом углу замка решил 'отметиться'?..
- Простите, ваше величество!- заливаясь багровым румянцем, пролепетала Нэрис, прячась за мужа.- У нас тоже было занято, и...
- Не могли одну ночь потерпеть?- хмуро поинтересовался государь.
- Простите, ваше величество,- повторил Ивар и, вступившись за жену, добавил:- Никак не могли! Первая брачная ночь, вы уж поймите... Все мы люди!
- Как - первая?- округлил глаза Кеннет.- Вы уж больше месяца как женаты!
- Ну... все как-то времени не было...- тихо проговорила Нэрис и, ткнув кулачком Ивару в бок, прошипела укоризненно:- Говорила же тебе!.. А ты: 'Поймет, простит...'
- Мда...- протянул государь.- Повезло же тебе, девочка, с супружником!.. Может, мне его вообще от печати освободить? А то ведь с таким, прости Господи, служебным рвением я состарюсь и помру, крестников не дождавшись!
Супруги растерянно переглянулись. Кеннет весело фыркнул:
- Да шучу я, шучу! Что я, Ивара не знаю? Он же с ума сойдет от скуки...- король посмотрел на своего советника:- Ладно, любовничек, черт с тобой! Уж прощаю... Опять же, и мы тут вон с бойцами недурственно покутили... Но в другой раз - имейте в виду, гневаться буду!
Он величественно кивнул и скорчил страдальческую гримасу:
- Голова трещит... Подлечиться бы надо.
- Чаю, ваше величество?- с готовностью высунулась Нэрис. Государь замахал руками:
- Какой уж теперь чай!.. Медовуху вели принести, хозяйка. Я там, в погребе, жбан видел...
- Сию секундочку!- пообещала леди, испаряясь. Кеннет МакАльпин осторожно опустился в кресло. Ивар покачал головой:
- Что же вы так накушались, сир? Да еще и с норманнами! Они ведь бочку за раз убрать могут!..
