Фэйри захрустела печеньем, сыпля крошки на пол. Нэрис присела на краешек кресла, терпеливо ожидая, когда гостья наестся и поведает ей, зачем она, собственно, явилась. Объяснение не заставило себя долго ждать.
- Мы, Благий Двор, добро помним,- проглотив последнюю сладкую крошку, наконец сказала малышка.- Это я уже говорила. И долги мы отдаем... Вот за этим я и пришла.
- Долги?..- не поняла Нэрис.
- Ты спасла мне жизнь,- напомнила Сибилла, слетая с камина и присаживаясь девушке на колено.- Поэтому проси чего хочешь. Только учти - у тебя есть всего одно желание! А то знаем мы вас, смертных, дай вам палец - вы руку по локоть откусите...
- Да ничего мне не надо!- нахмурилась девушка, уязвленная этим нелицеприятным обобщением.- Ну спасла и спасла, живите себе на здоровье!
- Нет,- тряхнула золотистой головкой малышка.- Так не положено. Правило такое... И вообще, не говори ерунды! Что тебе, пожелать, что ли, нечего?
- Ну почему же - нечего?- протянула Нэрис.- Очень даже есть, чего. Вот к примеру... к примеру...
Она задумалась. 'А ведь и правда - вроде бы всё есть, чего еще желать-то? Слава богу, здоровая, молодая, замужем, не бедствую... Другие вон и похуже живут! Тот несчастный лис, например' Задумчиво покачав головой, леди МакЛайон посмотрела в лицо Сибиллле:
- А пожелать только для себя можно?
- Мне все равно,- пожала плечами та, с вожделением косясь на источающую дивные ароматы меда и имбиря корзинку с печеньем,- как хочешь! Только чтобы без вредительства, мы - Благий Двор, мы пакостями не занимаемся.
- Тогда у меня есть желание!- кивнула девушка.- Сибилла, вы помните того лиса, ну, он со мной был, когда мы с вами тогда познакомились?
- А что ж мне его не запомнить было, когда он, бестия рыжая, почитай каждое полнолуние на нас из-под куста таращится?- звонко рассмеялась фэйри.- Жалко, что оборотень - давно к себе бы сманили... А так нельзя. Печать на нем, Неблагого Двора печать, таким людям в Страну Света ходу нет. А что ты хотела?
- Он ведь не виноват,- сбивчиво пояснила Нэрис,- ну, в проклятии этом!.. Это же... по наследству, вроде как. Вы могли бы его расколдовать? Жалко. Он добрый!
- Знаю,- махнула белой ручкой Сибилла.- Только не могу я чары с него снять. Неблагий Двор проклял, только он и простить может.
- Да эти разве простят?!
- Никогда. Очень зловредные,- согласилась малышка, тишком отщипнув кусочек печенья.- Но и мы тут не помощники. Давай другое желание... и поторопись, смертная! Говорила же, полночь скоро!..
- Тогда подумать надо,- растерянно развела руками девушка.- Вы бы хоть предупредили!.. А то вот так сразу...
- На то и расчет!- хитро прищурилась дочь Маленького народца.- Может, чаю тебе еще наколдовать? Это я сию минуту!
- Нет уж!- фыркнула Нэрис.- Что это я, в самом деле, такой шанс упускать буду?.. Дайте мне пять минут, я что-нибудь вспомню!
- Хорошо!- кивнула Сибилла.- Пять минут у тебя есть. Думай!
Малышка бросила взгляд на часы, стоящие в углу спальни, и вплотную занялась недоеденной печенюшкой. Нэрис откинулась в кресле. Что бы такое попросить? Ну не желать же ослепительной леди Кэвендиш подурнеть в одночасье?! Во-первых, это все же злое пожелание, а во-вторых - делать кому-то гадости только из-за того, что на него приятнее смотреть, чем на тебя - это низко... Мужа приворожить, чтоб на красоток больше не заглядывался? Противно. Тем более, если уж по совести, хоть Ивар ей и нравился, но сказать, что она влюблена в супруга без памяти - значит, врать самой себе. Какая любовь, знакомы-то без году месяц, и тот не полный! 'Ну вот, дожили,- сама себе сказала она,- даже и захотеть-то нечего!.. Всё у меня не как у людей. С такой-то жизнью беспокойной - и всё одно в голову ничего не...'
- Сибилла!- вдруг встрепенулась она.- Я придумала!
- Кхе-кхе...- закашлялась малышка, едва не подавившись угощением, и бросила недовольный взгляд на стрелки часов:- У тебя еще полторы минуты! Могла бы подождать...
- Так ведь четверть двенадцатого,- напомнила Нэрис.- А желание у меня такое, что сначала объяснить надо, это еще минут десять займет.
- А покороче нельзя?- вздохнула малышка.
- Это я и так без подробностей!- в тон ей вздохнула леди МакЛайон.- Так что я расскажу... А вы пока угощайтесь!
- Хорошо,- легко согласилась сластена, нежно глядя на корзинку.- Рассказывай...
Сибилла наморщила лоб и после паузы сказала:
- Так, погоди! То есть, ты говоришь, что твоего супруга преследуют убийцы...
- Наёмные,- подсказала Нэрис.
- Ну да... И ты, стало быть, хочешь, чтобы я вас от них избавила?
- Да!
- И как, интересно?
- Откуда мне знать?- пожала плечами Нэрис.- Вы от меня желание требовали - вот вам желание! Как есть доброе, на благо близкого человека...
